1797년 영국 런던에서 태어난 메리 W 셸리는 17살 때 아내가 있던 시인 퍼시 비시 셸리와 사랑에 빠져 유럽으로 도피 여행을 떠난다. 여행 중에 시인 바이런 경을 만나 그의 제안을 받아서 괴담을 쓰게 되는데 그때 집필한 작품이 바로 <프랑켄슈타인>이다.소설에 대한 평단의 반응은 엇갈렸으나 대중에는 큰 인기를 끌며 SF 소설의 고전으로 남는다.

1791년 이탈리아의 생리학자 루이지 갈바니는 죽은 개구리의 다리가 번개로 인해 다시 움직이는 것을 보고 전기를 생명력의 근원이라 주장한다. 소설 <프랑켄슈타인>은 이를 바탕으로 한 이야기이다.

주인공인 과학자 빅터 프랑켄슈타인은 여러 구의 시체를 잇고 전기를 주입해 생명을 창조하는 실험을 한다. 그 결과 2m 40cm의 괴물을 탄생시키고 창조자 빅터는 두려움에 그만 도망친다. 혼자가 된 괴물은 그에게 복수하기 위해 빅터의 동생, 친구, 아내를 죽이고 만다.