중세 시대 일본에서 귀족은 세금을 거둬들일 수 있는 수조권이 있었습니다. 귀족은 접근성이 좋은 지역에는 세금을 쉽게 거둬들일 수 있었지만, 지형이 험한 곳 같은 경우에는 세금을 거두는데 어려움을 겪었습니다. 그래서 귀족들은 사무라이들에게 지시를 내려 대신 세금을 거둘 수 있도록 했고, 그 대가로 거둬 온 세금의 일부를 주었습니다. 하지만 그 후 칭키츠칸의 정벌에 맞선 방어 전쟁에서 사무라이가 활약 하면서, 귀족에 대한 충성을 저버리게 됩니다.

이전의 중앙집권 방식에서 권력을 가졌던 귀족들은 힘을 잃고, 대신 각 지방의 다이묘들이 권력을 갖게 되었고 사무라이들도 이들에게 충성을 맹세하게 됩니다. 다이묘들은 서로와 싸웠고, 패배한 다이묘 아래에 있던 사무라이들은 낭인이 되어 떠도는 처지가 되곤 했습니다. <7인의 사무라이>에 나오는 사무라이들도 돈이 필요했던, 이러한 낭인들이었을 것입니다.

중앙집권 방식을 다시 도입한 도요토미 히데요시도 다이묘 중 하나였습니다. 도요토미 히데요시는 이 시스템을 굳건하게 하기 위해 사회 계급을 나누게 됩니다. 평민은 사무라이가 되지 못하도록 하여, 사무라이의 숫자를 조절했습니다. 또한 사무라이는 토지를 소유할 수 없었고, 대신 칼 두개를 소지할 수 있었습니다. 양반 계급으로 살게 된 사무라이들은 그 후 근대기에 개항 이후 메이지 유신으로 징병제가 도입되는 등 사회의 변화로 인해 몰락하게 됩니다.