어느 아버지가 있었습니다. 일과 돈 밖에 모르는 사람이라고 가족들은 아버지가 없을 때마다 흉을 봤지요. 따뜻한 말 한마디 하는 법 없고 가족들과 나들이하는 시간도 아까워했습니다. 아버지는 매일같이 편의점으로 출근해 혼자서 밤 늦게까지 일하곤 했습니다. 새벽에 잠깐 아르바이트 학생과 교대를 했지만 그 임금도 아까워서 최소한의 시간만 자리를 비웠지요. 회사를 다닐 때에도 침낭을 갖고 가서 야근을 했고, 주말에도 회사에 나갔던 아버지는 정년퇴임을 하고 나서 편의점을 열었는데 마찬가지로 편의점에서 거의 살다시피 했습니다. 가족들은 이런 아버지를 이해할 수 없었고 돈을 너무 아낀다고 타박을 했습니다. 

그런데 아버지가 이렇게 사는 데에는 이유가 있었습니다. 그는 어렸을 적 어머니가 일찍 돌아 가시자 아버지와 살다가, 그것도 여의치 않아 친척 집을 여기저기 전전하며 자랐는데요. 항상 내가 뭘 잘못해서 버려지지 않을까, 내쳐지지 않을까 하는 두려움 속에서 살았습니다. 우유 배달, 신문 배달로 모은 돈을 용돈으로 썼고 학교도 장학금을 받으면서 다녔지요. 한 순간도 마음을 편히 내려놓고 살아본 적이 없었습니다. 일을 하지 않으면, 돈을 벌지 않으면 안 되었지요. 결혼을 하고 가정을 꾸려도 별로 달라지지 않았습니다. 아무도 믿지 못하는 아버지는 자신의 역할과 기능에 매달렸습니다. 돈을 잘 벌 때, 일을 잘 할 때에만 자신이 받아들여진다는 믿음이, 의식하지도 못한 사이에 굳어졌습니다. 하지만 아이러니하게도 가족들은 그런 아버지를 ‘돈 밖에 모르는 사람, 일 중독자’라며 싫어했지요. 그의 두려움에 대해 이해하는 사람은 없었습니다.

내가 있는 그대로 받아들여졌으면 하면서도 '받아들여졌다'는 사실을 인정하기란 쉽지 않습니다. 지금은 그럭저럭 괜찮더라도, 언제라도 내가 실수를 하거나 잘못하면 미움을 받거나 내쳐질 거라고 생각하기도 합니다. 친구나 연인도 그렇지만 특히 회사나 조직, 집단과 모임에서 그런 어려움을 겪는 분들이 많이 있습니다. 나는 아직 부족합니다. 그래서 열심히 합니다. 하지만 누군가에게 인정받거나 사랑받기 위해 맹목적으로 노력하는 것은 종종 도를 넘게 됩니다. 

내가 누군가와의 관계에서, 혹은 어떤 조직이나 집단에서 과도하게 노력하고 있다면 그 마음을 한번 들여다볼 필요가 있습니다. 내가 너무 힘들어서 왜 이렇게까지 하고 있나 회의에 빠지면서도 아침이 되면 다시 신발끈을 고쳐 매어 달리는 그 마음에는 무엇이, 어떤 욕구가 들어 있을까요?

왜 나는 끝없는 세상의 요구에 응하면서,
내 것에 대해서는 단 하나도 제대로 요구하지 못할까요?

상대의, 조직의 인정이나 칭찬을 바라고 있지는 않나요? 내가 그에게, 혹은 그들에게 온전히 받아들여지지 않는 것 같나요? 그렇다면 그런 식의 노력으로는 당신이 원하는 것을 얻을 수 없습니다. 왜냐하면 당신은 끝없이 '내가 받아들여졌는지' 확인하려 할 것이고, 그래서 계속 노력하다가 결국 소진되고 말 테니까요. 그때에 이르러 당신은 이렇게 생각하겠죠.

"거봐, 내가 죽도록 노력해야 겨우 받아주지, 나는 여기서 필요 없는 존재였어."

당신은 왜 그렇게 고민하고 분투하고 있습니까?
누구에게 인정받는 것이, 누구의 승인이 중요합니까?
그건 왜 그렇지요?
애초에 누가 정한 것이죠?

‘항상 열심히 하고 힘들게 애쓰는데 별로 얻는 게 없다’, 혹은 ‘내가 왜 이렇게 살고 있는지 모르겠다’, ‘삶이 너무 버겁다’고 느껴지는 분들에게 도움이 될 만한 세 가지 질문을 드리겠습니다.