토끼와 몇 년 같이 살던 중, 강아지 두 마리도 합류하게 되었습니다. 토끼와의 친밀도도 강했지만, 강아지를 키우니 더욱 더 직접적인 교감을 느끼게 되었습니다. 이 때 이미 토끼들을 위해 마당에 있는 감나무나 아카시아 나무 잎을 뜯어 말리고, 산에 있는 나물도 뜯어 주고 있었기 때문에 강아지를 위해 밥을 만들어 먹이는 것도 자연스럽게 해보게 되었습니다. 저는 오랫동안 혼자 살았고, 직장생활을 하느라 바빴기 때문에 누군가를 위해서 식탁을 차려본 것은 고사하고 제 스스로를 위해서도 밥을 해본 적이 없었어요. 강아지에게 주고 싶어서 시도해 봤지만, 정작 저는 한번도 야채를 데쳐본 적이 없어 찬물에 브로콜리를 넣고 그대로 끓여 죽으로 만들어 버리기도 했습니다. 하지만 서툴러도 계속 제가 직접 밥을 만들어 먹이고 싶었던 것은, 내가 이 아이들을 전적으로 책임지고 자식처럼 키워내야겠다는 생각이 마음 속에 자리잡고 있어서 였던 것 같습니다. 유기견이었던 아이들이었기 때문에 더욱 사랑을 주고 싶다는 생각이 들기도 했지요. 희망이는 관절과 심장이 좋지 않은 상태로 저와 함께 살게 되었고, 관절수술까지 하기도 했어요. 강아지 공장에서 태어나 분양되지 못하고 생후 6개월이나 되어서 저에게 온 소망이는 올 때 1.3 키로 밖에 되지 않았어요. 둘 다 제가 야채와 두부, 닭가슴살을 삶아서 주고 현미로 죽을 끓여서 주어서 지금은 둘 다 건강한 상태입니다. 아이들을 볼 때 감사한 마음이 들지요.

신기한 것은 내가 보살펴 주어야겠다는 생각을 가지고 함께 살게 되었지만 이 아이들이 나에게 주는 사랑이 더 크다는 것이었습니다. 조건 없이 나를 따르고 사랑해주고 내 마음을 열릴 수 있게 만들었다는 점이 저에게는 늘 행복으로 다가옵니다. 흔히 스트레스를 받으면 친구들을 만나서 맛있는 것을 먹고, 이야기를 하고 나면 마음이 싹 풀리듯이, 저 또한 희망이 그리고 소망이와 함께 밥을 먹고 이야기를 하면 그보다 더 행복한 시간이 없게 느껴졌어요.

달라이 라마가 말한 “행복한 이기심”이라는 말이 있습니다. 내 마음 속 편안함과 행복을 원하면, 내가 아닌 옆의 누군가의 행복을 먼저 바라고 집중해야 한다는 것입니다. 다른 존재를 배려하고 다른 존재를 위하는 마음은 곧 나에게 돌아옵니다. 다른 이들을 생각하면서 오히려 내가 내 마음의 짐을 덜고, 더 단단해질 수 있는 것이지요. 반려동물도 마찬가지 입니다.

아이를 생각하는 마음이 곧 나의 마음이 되고, 아이의 건강을 위해 들이는 정성이 곧 나의 마음의 건강으로 이어지게 됩니다. 강아지에게 사료만 주어도 건강상 아무 문제가 없을 것이고, 지극정성으로 돌보지 않아도 나름 행복하게 살 수 있을 것입니다. 하지만 저와 함께 사는 아이들에게 직접 음식을 만들어 주며 저 또한 그 속에서 기쁨과 편안함을 얻기에, 저는 계속 반려동물과 함께 행복하게 집밥을 먹게 될 것 같습니다.