다큐 책을 읽다
인간은 왜 쓴 맛을 즐기게 된 걸까?
진한 에스프레소나 블랙커피를 처음 맛본 사람은 맛이 마치 사약같다 라고 말한다.
그러면서도 사람들은 이 새카맣고 쓴 음료에 중독되어 하루에도 몇 잔씩 커피를 마신다.
그리고 ‘몸에 좋은 것은 입에 쓰다’ 며 쓴맛의 채소를 찾아 먹고,
톡 쏘는 쓴맛이 입안을 자극하는 맥주를 즐겨 마시며, 단 맛이 전혀 없는 카카오 100%의 초콜렛을 즐겨먹는다.
그런데 본래 쓴맛은 몸에 독소가 들어오기 막기 위한 생물학적 시스템으로부터 시작되었다.
즉 독이 있는 것으로부터 살아 남기 위한 신호음이었던 것이다. 인간은 혀에 쓴맛이 닿으면 뇌에 전기화학적 연쇄반응이
일어나면서 불쾌감을 느끼게 된다. 겉으로 드러나는 특징은 찡그린 표정이다.
원시시대에는 먹지 않았을 쓴 맛, 그런데 쓴맛은 어떻게 살아남은 걸까? 인간은 왜 쓴맛을 즐기게 된 걸까?
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* 본 콘텐츠는 역사적 사건을 기반으로 만들어졌으며, 일부 내용은 사실과 다를 수 있습니다.
쓴맛은 누구나 느끼는 것일까?
‘미맹’이란? 맛을 보는 감각에 장애가 있어 정상인이 느낄 수 있는 맛을 느끼지 못하는 병적 상태. 또는 그런 상태에 있는 사람.
폭스의 이 우연한 발견이 있기 전까지 과학자들은 사람들이 느끼는 맛은 본질적으로 동일하다고 믿었다. 맛이 다르다고 느낀다면 기분이나 기질 탓이라고 느꼈다.
미각의 비밀
전체 미국 인주 중 ¼이 미맹이라고 한다. 영국 북동부 전체 인구 중 1/3이 미맹이라고 한다. 인도에서는 미맹의 비율이 절반이 넘는다. 이것은 영국에서는 맥주가 인도에서는 톡 쏘는 맛의 요리가 인기를 끄는 이유이다. 그렇게 쓴맛 유전자의 특정 변이로 나타난 형질, 미맹 덕에 쓴맛은 살아남았으며 쓴맛 유전자와 함께 인간은 진화했다.
- <미각의 비밀> 저자이자 저널리스트 존 맥퀘이 -
쓴맛의 즐거움은 삶에 지친 사람들의 입맛을 돋우고 마음에 활기를 불어넣었다. 그리고 경험들은 사람들의 뇌까지 변화시켰다. 불쾌감으로 받아들였던 신경세포의 네트워크가 쓴맛을 부드럽게 순화하고 기분 좋은 맛으로 인식하게 된 것이다. 잘 풀리지 않은 일 때문에 친구의 위로를 받으며 마셨던 시원한 맥주 한잔. 건강 잘 챙기라며 어머니가 무쳐준 쌉쌀한 맛의 봄나물. 인간에게 쓴 맛은 단순한 미각이 아닌 삶을 이끄는 가치가 되었고 인생을 더 풍요롭게 만드는 존재인 것이다.
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- 작성일
- 2017-06-14
