한국의 짜장면은 어느나라 음식인가?

영화 ‘살인의 추억’에서 주인공 형사(송강호)와 동료가 취조실에서 짜장면을 시켜 먹으며 당시 인기 TV드라마 ‘수사반장’을 보는 장면이 나온다. 짙은 갈색의 짜장 소스를 입가에 발라가며 후룩후룩 짜장면을 먹어대는 장면은 우리나라 영화를 찾아보면 수십 군데 이상 나온다. 범인을 잡고 수사하기에 바쁜 형사, 검사도 짜장면을 시켜 먹고 이들로부터 피해야 하는 사채업자, 조폭도 짜장면을 시켜 먹고 이런 사건을 취재해야 하는 기자들도 짜장면으로 끼니를 때우는 장면이 낯익은 모습인 건 그만큼 이런저런 영화에 많이 등장했다는 이야기다.

‘연애의 온도’에서 동희(이민기)가 휴일 낮 집에서 눈으로는 TV의 스포츠중계 화면에서 눈을 떼지않은 채 짜장면을 먹는 장면도 인상적이다. 오랜 연애와 동거에 찾아온 권태기를 넘기려는 영이(김민희)가 심각하게 결혼이야기를 꺼내는데 그는 그녀의 진지한 이야기를 후루룩 쩝쩝거리는 짜장 먹는 소리로 넘겨버리고 만다. 짜장면이 평범한 일상의 한 부분이어야 성립되는 대목이다.

‘맨발의 기봉이’에서 이장(임하룡)은 산꼭대기에서 짜장면을 시켜 먹으며 배달부(공형진)에게 단무지를 더 가져오라고 시킨다. 당구장에서, 해변가에서 시켜 먹어서 더욱 맛있는 짜장면이 전국 어디에서도 먹을 수 있는 음식이라는 걸 새삼 실감하게 해주는 장면이기도 하다.

‘김씨 표류기’에서 원시로 돌아간 상태의 생활을 해야 하는 김씨(정재영)에게 가장 절실하게 그리운 문명의 상징은 짜장면 한 그릇이다. 그는 평생의 위업을 달성하듯 노력을 아끼지 않아 수제 짜장면 한 그릇을 만들어 내고 그걸 한 젓가락 입에 넣는 순간에 감격의 눈물을 줄줄 흘린다.

이 짜장면은 산동반도에서 바다를 건너 한국에 와 정착한 화교들이 소개한 음식인데 아마도 백 여년의 세월을 거치면서 몇 번의 커다란 변화를 겪었고 그래서 오늘날 모든 대한민국 국민이 사랑하는 국민음식으로 뿌리를 내렸다.

나중에 관광진흥 목적으로 조성되긴 했지만 인천 차이나타운에는 오래된 중국음식점이 몇 개 몰려 있다. 이 가운데 옛날에 유명하던 ‘공화춘’터가 우리나라 짜장면집의 원조라고 부르는데 에는 이견이 없는 것 같다. 음식점을 시작한 해가 1905년이라고 하니 백 년이 넘는 세월이 흘렀다.

역사적으로 한국인의 애환과 추억이 서린 음식인 짜장면이 대중과 가까이 하게 된 건 한국전쟁 이후부터 였다. PL480 이라 불리는 한미잉여농산물협정에 근거하여 원조물자로 밀가루가 대량으로 들어오기 시작했다. 일제 강점기 ‘청요리집’으로 불리던 중국음식점에서는 주 메뉴로 짜장면, 우동, 울면, 짬뽕을 낮은 가격에 내었고, 이 면류가 대중음식이 되어 전국에 퍼지게 되었다. 하지만 모두가 워낙 가난하던 시절이어서 한참동안 많은 사람들에게 짜장면은 입학식, 졸업식에나 먹을 수 있는 특별한 음식이기도 하였다.

이후 쌀의 수요를 줄이기 위해 정부는 대대적인 분식 장려를 하였고 이런 정책에 힘입어 라면이 공급되고 분식센터가 늘어났다. 한편으론 한국정부의 배타적인 화교정책에 못 견딘 화교들이 대량으로 한국을 떠나기 시작했고 화교중심의 중국 요식업계는 점차 한국사람들이 경영하는 중국음식점으로 바뀌게 되었다.

손으로 뽑던 수타면이 기계면으로 바뀌면서 짜장면은 분식집, 고속도로 휴게소에서도 인기메뉴가 되었고 지금은 학교나 군대의 급식메뉴로도 나올 만큼 간편한 메뉴가 되었다. 이렇게 사회적 변화와 함께 짜장면은 그 위상과 맛이 몇 단계에 걸쳐 변화해서 오늘날에 이르게 되었다. 지금은 인스턴트면의 고급화 추세와 함께 레토르트 식품으로서의 짜장면이 진화하는 단계인 것 같다.