억울한 표운평의 죽음

하인들은 길에서 만난 다른 아전에게 도망친 아전의 행방을 추구했지만 아전을 모른다고 답할 뿐이었다. 결국 하인들은 다짜고짜 모른다는 답을 하는 아전을 묶어놓고 때리기 시작했다. 지나가다 이 장면을 보게 된 아전 표운평은 하인들에게 크게 반발하고 하인들은 표운평을 오히려 때리다 서달에게 표운평을 끌고 간다. 서달은 표운평에게 도망간 아전의 행방을 추궁했지만 표운평은 대답할 수 없었다. 서달은 크게 화를 내며 하인들에게 표운평을 매질할 것을 지시하고 심한 매질 끝에 표운평은 그 자리에서 즉사한다. 표운평이 매질로 죽자, 표운평 살인사건은 관청에 접수되었고 이 사건은 살인사건으로 접수되어 고위관료의 아들 서달도 중형을 면하기 어려운 상황이 되었다.

내 (양반) 체면을 봐주시오

서달 사건 접수 후, 좌의정이었던 서달의 장인은 우의정과 은밀하게 만나게 되는데…… 이후 좌의정과 우의정의 힘으로 ‘서달 사건’의 흐름이 바뀌게 된다. 표운평의 아내와 합의를 하고 서달의 하인이 표운평을 죽인 것으로 조서가 꾸며진 것이다. ‘서달 사건’에 관여한 두 정승은 조선의 명정승 황희(서달의 장인)와 맹사성(우의정)이었다. 두 정승의 개입으로 서달은 방면되고 그의 하인은 감옥에 갔지만 세종은 이 사건을 의심하기 시작했다. 결국 세종의 명령으로 대대적인 조사가 있었지만 사건의 모든 진상이 만천하에 드러난 후 세종은 뜻밖의 결정을 내린다. 나랏일에 황희와 맹사성이 필요하다는 이유로 두 정승을 잠시 파면시켰다가 복직시킨 것이다.

올바름과 유익함을 좇는다는 명분으로 이와 같은 결정을 내린 세종! 우리는 리더 세종의 선택을 어떻게 바라보아야 할까?