연말 연예대상은 생각보다 우리의 일상과 많이 가깝다

한해를 마무리 하는 여러 이벤트 중에 연예대상은 단연 가장 큰 볼거리 중의 하나다. 각 방송사의 대표 예능 프로그램들과 방송인들이 한 해 동안의 소회를 푸는 자리에서 시청자들도 그들과 함께 한 해를 돌아보며 해를 매듭짓는다. 일년 치의 예능 프로그램을 되새김질 하다 보면 우리가 어떤 일들을 겪으며 웃고 감동 받았는지가 보인다. ‘예능은 우리 일상에 가장 천착해 있는 장르이다’ 라는 정덕현 문화평론가의 말처럼 예능의 웃음과 감동은 일상의 공감에 기반을 두고 있기 때문이다.

이것은 웃음의 속성이기도 하다. 웃음은 그 웃음을 이해할 수 있는 사람들의 공감을 밑거름으로 한다. 그 공감을 바탕으로 사람들의 세상에 대한 불만요소들에 날을 세운 것이 풍자다. 아무리 울분이 터지는 일을 겪더라도 예능은 풍자를 통해 웃게 만든다. 그럼으로써 모두의 공감에 기반한 메시지를 더욱 통렬하게 전한다.

예능 프로그램의 계보를 보면 우리가 그 동안 어떤 예능프로그램들을 사랑했으며 그 예능프로그램들이 우리 일상의 어떠한 공감 지점들을 포착했는지 알 수 있다. 일상으로부터 예능이 반응하고, 예능으로부터 우리 일상이 자극 받는 세상. 그동안 우리의 감성을 한데 모았던 일상의 사건들을 예능이 어떻게 다루어 왔는지 살펴보자.

작년 스포츠 서울의 조사(2015.9)에 따르면 다시 보고 싶은 예능 이라는 키워드에서 《공포의 쿵쿵따》와 《일요일이 좋다 - x맨》, 《강호동의 천생연분》이 각각 1위, 2위, 3위를 기록했다. 1위를 한 《공포의 쿵쿵따》는 지금으로서도 다시 보기 힘든 조합일 것만 같은 유재석과 강호동, 이휘재, 김한석과 같은 명 MC들이 등장한 예능이었다. 이 프로그램이 방영되던 당시 전국에 끝말잇기의 진화형 같은 쿵쿵따 열풍이 일었다. 지금도 그 프로를 거친 세대라면 ‘쿵스 쿵스~’ 하는 바운스로 시작되는 이 게임의 인트로를 잊을 수가 없을 것이다.

《일요일이 좋다 - x맨》은 X맨이라는 단어를 프락치, 혹은 스파이와 같은 의미를 가진 용어로서 사용케 만든 프로그램이다. 그 프로그램 전엔 X맨이라는 단어에 그러한 의미가 없었다는 것이 오히려 놀랍다. 지금도 우리는 가벼운 게임이나 내기 상황에서 자신의 역량을 잘 발휘치 못하여 다른 팀에 점수를 내주는 사람들을 X맨이 아니냐며 놀리기도 한다.

십 여년이 지난 지금도 이 예능프로그램들이 우리의 기억 속에 자리잡고 있는 것은 그 예능 프로그램들이 남긴 일상의 흔적들 때문이다. 프로그램 자체가 하나의 명확한 놀이문화를 만들어내어 우리의 놀이 프레임에 자리 잡았기 때문이다. 이러한 몇몇 예능들의 새로운 포맷과 컨셉은 획기적으로 우리의 일상에 파고 들었고 그러한 방식으로 공감대를 형성해냈다.

더 올라가서 한국 TV 예능 프로그램의 초기는 쇼와 코미디 위주였다. 이때는 유행어로서 사람들의 일상에 파고든 예능인들이 많았다. 1969년 개국한 MBC는 개국 프로그램으로 코미디 《웃으면 복이 와요》에선 오늘날에도 들을 수 있는 ‘인천 앞바다에 사이다가 떠도’,‘붐빠라빠빠 붐빠빠’ 같은 말들은 ‘합죽이’ 서영춘의 입에서 탄생했고 유치원 아이들의 재롱잔치 단골 메뉴인 개다리춤은 ‘비실이’ 배삼룡의 전매특허였다. 키가 작아서 ‘땅딸이’이었던 이기동은 ‘닭다리 잡고 삐약삐약 쿵다라 닥다 삐약삐약’, ‘아 어디론가 멀리 가고 싶구나’ 같은 유행어를 만들어 내기도 했다.

1980년대 TV 예능프로그램은 명실상부한 국민 오락으로 자리잡는다. 이때 혜성처럼 등장한 예능인이 있었으니 바로 이주일이다. 가수 하춘화의 지방 공연 전속 사회자로 활동하던 무명 코미디언 이주일은 TBC의 주말 예능 프로그램 《토요일이다 전원출발》에 나와서 자신의 외모를 스스로 풍자하는 ‘못 생겨서 죄송합니다’ 라는 유행어를 만들어냈고 그야말로 하룻밤새 대한민국에서 가장 웃기는 코미디언으로 벼락 출세한다.

유행어라는 것은 사회에 영향을 주기 마련이다. 예능인들의 예리한 통찰에 공감대를 형성한 사람들은 그 유행어를 따라하게 되고, 어느새 유행어들을 기반으로 이 사회에 새로운 패러다임이 생겨나기도 한다.

예전의 예능프로그램에서는 모자라 보이는 존재들이 단연 인기였다. 1980년대의 ‘비실이’ 배삼룡, 못생긴 이주일, ‘바보 영구’의 심형래가 대표적이다. 그 뿐인가 코미디 프로그램 출연자의 대부분은 카메라 앞에서 멍청한 행동을 반복했다. 그리고 대중들은 그들을 좋아했다. 지금 인기 정상을 구가하는 유재석도 데뷔 초기에는 자주 넘어지는 슬랩스틱 연기를 즐겨 했다. 그러나 시사풍자와 메세지를 전달하는 예능프로그램이 인기를 얻자 추세는 바뀌었다. 물론 데뷔 초기의 강호동과 정준하 등이 여전히 바보 캐릭터로 인기를 끌기도 했지만 그것이 종착점은 아니었다.

야외촬영 꽁트의 시대인 1990년대에는 선한 이미지의 캐릭터들이 인기를 끌었다. 《일밤》 ‘인생극장’의 이휘재, 《테마극장》의 김국진 등이 그 대표주자이다. 리얼 버라이어티의 시대는 더 다양한 캐릭터들을 만들어 내기 시작했다. 카메라가 출연자의 일거수 일투족을 가까운 거리에서 다 잡아내는 장르의 특성상 설정된 이미지에 가려져 있던 출연자들의 민낯이 고스란히 드러나며 생기기 시작했다.

《1박2일》의 이승기는 모범생 이미지 뒤에 존재하던 ‘허당’의 모습을 보여줬고 《진짜사나이》에 출연했던 여성 연예인들 중 혜리, 앰버, 이시영 등은 내숭 제로의 진솔한 모습으로 화제를 모았다.

주목할 것은 부정적 캐릭터들이 등장해 인기를 모은 점이다. 짜증 잘 내고 버럭 호통을 치는 《무한도전》의 박명수, 역시 같은 프로그램에서 흥정과 배신을 밥 먹듯이 하며 잔머리를 굴리는 노홍철의 사기꾼 캐릭터가 그 예이다. 현대 경쟁 사회에서 재치와 변칙으로 다른 이들을 누르고 원하는 것을 얻는 캐릭터의 모습은 우리의 공감을 이끌어내기도 하는 것이다.