야구장 관람의 즐거움 중 하나는 다양한 먹거리에 있다. 오픈 된 공간에서 맛보는 치맥은 야구장 관람의 기본이 된 지 오래다. 여기에 각 구장 별로 특화된 먹거리들이 유혹을 한다. 서울 잠실 구장의 삼겹살정식, 부산 사직구장 야구장갑 모양의 수제버거 글러브 번, 마산 창원구장의 큐브 스테이크, 기아 챔피언스 필드에는 불닭꼬치구이가 있고 올해 새로 문을 연 국내 최초 실내경기장 고척돔에서는 짜장면을 앉은 자리에까지 배달해준다.

수원구장에는 유명한 통닭골목이 있는 도시인 만큼 진미통닭점이 입점, 치맥의 맛을 더해주고 대전구장에는 야신 김성근 감독의 별명을 딴 야신고로케, 인천 문학구장에는 에이스 투수 김광현이 좋아하는 치킨과 카사바칩 세트 메뉴인 치카치카, 홈런타자 이승엽이 속한 대구 라이언즈 파크에는 만루홈런 세트가 인기몰이 중이다. 그리고 관객석 곳곳을 누비는 ‘비어 보이’가 생맥주로 갈증을 채워준다.

그 뿐만 아니라 야구장 외야석에 텐트를 치거나 바베큐 요리를 해먹을 수 있는 구장도 속속 등장하고 있으니 한국 프로야구는 야구와 더불어 야구 플러스를 즐길 수 있는 공간이 되어 가고 있다.

흥이 오른 야구장은 거대한 야외 노래방으로 변신하기도 한다. 선수들이 타석에 등장할 때마다 어김없이 등장하는 선수 별 응원가를 부를 때의 풍경이다. 인기 가요나 팝송에서 멜로디를 딴 노래들이 대부분인 선수 응원가를 노래하는 것도 프로야구 관람의 빠질 수 없는 재미.

흥미로운 선수 응원가를 꼽으라면 잠실 아이돌이라 불리우는 두산 정수빈 선수 응원가. 추억의 팝그룹 비치보이스의 최고 히트곡 ‘서핑 유에스에이’ 를 개사한 이 곡의 재미는 여성들이 노래를 부르고 남성들이 노래 중간마다 구호를 외치는 점이다. 여성팬들이 ‘날려라 날려 안타 두산의 정수빈’을 목청껏 부르고 나면 곧바로 남성팬들이 굵직한 목소리로 ‘안타 정수빈’을 외친다. 남녀 파트가 뚜렷하게 구별되어 있어 암수구별송 이라는 별명도 갖고 있는 곡이다.

반면, 잠실 라이벌 LG의 오지환 선수의 응원가도 특이하다. 힙합 듀오 배치기의 노래를 개사한 오선수의 응원가는 도입부에 ‘오지환입니다’ 라고 외치는 부분이 인상적이다. 롯데 자이언츠의 간판 선수 강민호 선수 응원가 또한 ‘롯데의 강민호’ 라는 심플한 가사와 선수의 명성과 맞물려 인기있는 응원곡 중 하나. 추억의 만화 마징가 Z의 주제곡을 응원가로 쓰는 SK 박정권 선수의 응원가도 흥미만점이다.

또 8회가 되면 앰프를 끄고 남녀 모두 육성으로 ‘최강한화’를 외치는 한화의 응원 또한 호평을 받는 응원 방법이다. 최근 몇 년간 부진한 팀성적에도 불구하고 경기 말미에 한화팬들이 ‘나는 행복합니다. 한화라서 행복합니다’ 라고 노래하며 응원하는 모습은 승패에 관계없이 자신의 팀을 지지하고 성원하는 팬심의 숭고함마저 느끼게 만든다.

야도 부산의 롯데 자이언츠 팬 또한 응원으로는 둘째 가기 서러운 이들이다. 전세계 스포츠 응원사에 유례 없는 기발한 응원도구를 등장시킨 게 바로 부산팬들이다. 경기 말미만 되면 이들은 주황색 쓰레기 봉투를 머리에 뒤집어 쓰고 응원을 하는 색다른 모습을 연출하곤 한다. 쓰레기 봉투를 굳이 뒤집어 쓰는 의미는 지던 경기를 뒤집어 역전시키자는 희망과 의지를 담은 퍼포먼스이다. 이 얼마나 유쾌하고 창조적인 응원방법인가. 한국 프로야구에 외국인 관객수가 점점 늘고 있는 것도 이런 유쾌하고 열렬한 응원의 영향이 크다.

주황색 봉투를 머리에 뒤집어 쓴 사직구장의 수많은 관중들이 ‘부산갈매기’ 와 ‘돌아와요 부산항에’를 열창하는 모습은 장관이다. 이에 질세라 기아 타이거즈 팬들은 ‘비 내리는 호남선 남행열차에..로 시작되는 ‘남행열차’를 부르거나 ‘목포의 눈물’을 구성지게 불러댄다. 인천 SK팬들은 ‘말해다오 말해다오 연안부두 떠나는 배야’로 끝맺는 ‘연안부두’를, 서울 LG팬들은 ‘서울의 찬가’와 아파트 많은 도시답게 윤수일의 ‘아파트’를 신날 때마다 부른다.

비록 경기에 지더라도 이렇게 노래하고 외치다 보면 스트레스가 쫘악 풀리는 마법의 시간, 한국 프로야구의 매력이다.

한국 프로야구의 시급하고 오랜 과제 중 하나는 인프라 확충이다. 특히 야구장이 낡고 좁아서 야구를 마음껏 즐기기에 많은 한계가 존재해 왔다. 그 때문에 요즘 가장 반가운 것은 새로운 야구경기장들의 건설 소식이다. 작년에는 광주 기아 챔피언스 필드가 새롭게 문을 열었다. 국내 최초로 경기장 안에 어린이 놀이터까지 완비, 가족 단위 팬들이 편하게 경기를 볼 수 있도록 도와주고 있고 여름에는 어린이 관객들을 위한 물놀이장까지 마련해서 호평을 받았다.

올해에는 두 군데의 새 야구경기장이 선을 보였다. 대구 삼성 라이언즈 파크와 국내 최초 돔구장인 고척돔이 그 주인공들. 이 경기장들은 야구팬이 아니더라도 한 번쯤 방문 하고 픈 지역의 랜드 마크로 자리 매김하며 관중 800만 시대를 여는데 일등 공신 역할을 했다.

한국 최초의 돔구장인 고척돔의 경우 한여름 무더위를 피할 수 있는 최적의 장소이다. 무더위나 빗줄기에 시달리지 않고 쾌적한 실내에서 야구를 관람할 수 있다. 무더위가 기승이던 지난 여름 고척돔에 가봤는데 피서 공간으로는 국내 최고라는 생각이 들어 내년 여름에 자주 와야겠다는 생각이 저절로 들었다.

고척돔을 홈구장으로 사용하고 있는 넥센 히어로즈는 암전이 가능하고 주변 지역에 소음 영향이 없는 실내 돔구장의 장점을 활용, 고척돔을 흥겨운 음악으로 가득한 대규모 클럽으로 변신시킨 마케팅 행사도 가졌었다. 야구장 가득 어느새 디스코 조명등이 번쩍이고 흥겨운 음악 소리가 가득 찬 댄스 파티장으로 변신한 것이다.

한국 프로야구 구단의 역사

각 구단의 로고. (좌)삼성라이온즈, (우)롯데 자이언츠

프로야구 출범과 원년 개막전 역전승의 비화

MBC 청룡 창단식 [출처 - 서울 사진아카이브]

1982.3. 27. 프로야구 창단 개막경기에서 시구하는 전두환 전 대통령 [출처 - 공감포토]

한국 프로야구를 빛낸 스타들

1982년 프로야구 원년 최고의 스타는 OB 베어스(현 두산 베어스)를 원년 우승으로 이끈 투수 박철순이다. 미국 마이너리그에서 활동했던 박철순은 귀국 후 OB 베어스의 에이스로 맹활약, 첫 해 24승을 거두며 팀 우승을 이끌었다. 특히 그의 22연속 선발승은 아직도 깨지지 않는 대기록이며 앞으로도 깨지기 힘든 기록으로 손꼽히고 있다. 그후 고질적인 허리 부상으로 시달렸던 박철순은 부상 때마다 힘든 재활을 견뎌내고 마운드에 복귀, 불사조 라는 별명을 얻기도 했다.

타자 중에서는 역시 홈런 타자가 인기를 얻는 법, 원년 초대 홈런왕 타이틀을 두고 경쟁했던 세 타자가 있었으니 삼성 라이언즈의 이만수, 해태 타이거스의 김봉연, OB 베어스의 김우열이 그 주인공들이었다. 세 선수 다 실력 뿐 아니라 쇼맨십도 훌륭했는데 힘과 파이팅이 넘쳐 ‘헐크’라는 별명을 얻었던 이만수, 교통사고 후유증 상처를 가리기 위해 한국선수로선 보기 드문 콧수염을 길렀던 김봉연, 구렛나루가 인상적이던 김우열의 초대 홈런왕 경쟁은 22개의 홈런을 친 해태 타이거스 김봉연에게 돌아갔다. 세 선수 말 나온 김에 재미있는 일화 한 토막. 김우열은 초구에 배트를 안 휘두르기로 유명했는데 그 이유인즉슨 프로야구 출범으로 TV 중계가 많아지자 조금이라도 TV에 더 오래 나오고 싶어서 타석에 오래 있고자 하는 욕심으로 그랬다는 김우열 선수의 은퇴 후 인터뷰를 본 적이 있다.

또 삼성 라이언즈의 장효조는 영원한 3할 타자, 타격천재 라는 별명을 얻을 정도로 뛰어난 타격 실력을 발휘하는 등 한 시대를 풍미했고 지난 2011년 55세의 한창인 나이에 간암으로 세상을 떠나 야구팬들을 안타깝게 했다.

프로야구 원년 투수 부문 대기록이 박철순의 22연속 선발승이라면 타자 부문에서는 백인천의 타율 4할1푼2리의 대기록을 들 수 있다. 일본 프로야구 타격왕 출신인 백인천은 MBC 청룡의 초대 감독 겸 중심타자로 맹활약, 시즌 타율 4할을 돌파하게 된다. 이 당시 팀당 경기 수는 겨우 80경기. 이후 팀당 경기 수가 점점 늘어나 144경기로 늘어난 지금의 프로야구에서 시즌 타율 4할 돌파는 불가능한 걸로 여겨진다. 경기 수가 늘어날수록 체력 저하와 부상 발생, 투수들의 집중견제 탓에 4할 이상 타율 유지가 힘들다는 게 전문가들의 생각.

특이한 기록으로는 해태 타이거스 김성한 선수를 들 수 있다. 열악한 사정 탓에 원년 선수단 규모도 다른 팀에 비해 작았던 해태 타이거스는 김성한이 타자 겸 투수로 활약하기도 했는데 투타 겸업을 하면서도 10승 투수, 3할 타자, 초대 타점왕을 차지하는 등 지금으로선 불가능에 가까운 기록을 남기기도 했다.

선동렬 선수. 일본 주니치 드래곤즈 시절 모습 [출처 - e영상역사관]

한국 프로야구 역대 최고 투수라 할 수 있는, 해태 타이거스의 무등산 폭격기 선동렬은 아마 시절인 고려대 2학년 때 세계야구선수권대회에서 숙적 일본을 꺾고 우승을 하는데 맹활약, 프로 입단 전부터 비상한 관심을 모았는데 결국 프로에 진출해서도 국보급 투수라 불리우며 투수에게는 꿈의 기록이라고 여겨지는 시즌 0점대 방어율을 수 차례 반복하는 등 최고의 활약을 펼쳤다.

그가 해태 타이거스 소속으로 뛰는 동안 (1985-1995) 해태 타이거스는 무려 6번의 우승을 하며 프로야구 해태 타이거스 왕조시대를 열기도 했다.

그 당시 미국 메이저리그에 진출해서 활동했어도 충분히 통했을 선동렬의 강속구와 슬라이더 앞에 당시 한국 타자들은 공포에 떨어야 했다.

(故) 최동원 선수

광주에 선동렬이 있다면 부산에는 최동원이 있었다.

투수치고는 크지 않은 체구였지만 역동적인 투구폼으로 강속구와 낙차 큰 커브를 던졌던 최동원 선수는 선동렬 최고의 맞수였다. 특히 1984년 한국시리즈에서 삼성 라이언즈를 상대로 4승을 혼자 기록, 롯데 자이언츠의 첫 우승에 절대적인 공을 세웠다. 당시 기록을 보면 완투를 네 번이나 하는 등 야구 만화에서나 나올 법한 ‘미친’ 활약을 펼쳤다. 경기에 나섰다하면 9이닝을 책임지는 완투를 많이 해서 무쇠팔이라는 별명을 얻기도 했다. 그러나 대장암 투병 끝에 2011년 54세를 일기로 세상을 떠났다. 2011년은 한국야구의 전설이라 할 수 있는 장효조와 최동원을 연이어 떠나 보내는 슬픈 한 해가 되고 말았다.

(좌)대전구장에 위치한 장종훈 선수 영구 결번 조형물. 현재는 LED 전광판으로 교체, (우)이종범 선수 [출처 - Flickr]

1986년에 빙그레 이글스(현 한화 이글스)가 창단되자 연봉 300만원의 연습생 신분으로 시작한 장종훈 선수는 1990년부터 3년 연속 홈런왕, 1992년 최초 40홈런 시대를 열었던 소위 ‘연습생 신화’의 대표 주자로 1999년 한화의 유일한 우승에 기여했다. 한화 이글스의 송진우 투수도 한국 프로야구 역대 최다승인 210승, 최다탈삼진 2,048개 등의 기록을 보유하는 맹활약을 1989년부터 21시즌에 걸쳐 펼쳤으며 같은 팀의 좌완투수 구대성 선수는 선발투수와 구원투수를 오가며 대성불패 라는 유행어를 낳기도 했다. 특히 각종 국제대회에서 일본팀 킬러로 맹활약을 펼쳤다.

LG 트윈스의 1990년, 1994년 우승에 각각 선발투수와 구원투수로 보직을 바꿔가며 활약했던 김용수 또한 1990년대를 대표하는 투수. LG 트윈스에 1993년 입단한 좌완 이상훈 투수 역시 불같은 강속구를 던지며 1994년 팀 우승과 지금까지도 유일한 국내 좌완투수 20승의 기록을 1995년에 남겼으며 이후 구원투수로도 맹활약했다. 어깨까지 내려오는 긴 머리가 트레이드 마크로 야생마라는 별명으로 커다란 인기를 모았다.

1993년 해태 타이거스에 입단한 이종범 선수 역시 빼놓을 수 없다. 호타준족, 즉 잘 치고 빨리 달리는 선수의 대명사인 이종범은 수비 부담이 제일 큰 유격수로도 좋은 활약을 펼쳐서 뭐든지 다 잘 한다는 의미에서 종범신이라는 별명을 얻기도 했고 탁월한 주루 플레이를 선보여서 바람의 아들이라 불리우기도 했다. 1996년 해태 타이거스의 핵심전력인 선동렬 투수가 일본 프로야구로 진출하자 타이거스를 이끌며 몇 차례 추가 우승을 이끌어 내는 역량을 발휘했다.

이종범과 같은 해인 1993년 삼성 라이언즈에 입단했던 양준혁 선수 또한 역대 최고 타자 중 한 명이다. 이종범과 치열한 경쟁 끝에 1993년 신인상을 거머쥔 양준혁은 특유의 만세 타법으로 신인으로서 유일무이한 타격왕까지 차지했으며 현재까지 최다 안타 기록을 보유하고 있는 등 타자 분야에서 많은 기록을 만들어내 양신이라는 별명을 얻기도 했다.

그리고 1995년에는 이승엽이 삼성 라이언즈에 입단한다. 국민타자라 불리우며 지금도 맹활약 중인 이승엽은 원래 촉망받는 좌완투수로 입단했으나 곧바로 타자로 전향, 홈런타자로 이름을 날리기 시작했고 2003년 56개의 홈런을 쳐내며 한국 프로야구 신기록이자 아시아 최다 홈런 신기록을 세웠고 이후 일본 프로야구에서 8년 동안 활약한 후 한국 프로야구로 복귀, 얼마 전에는 한국과 일본 리그 통산 600호 홈런을 쳐내기도 했다.

LA 다저스 류현진 선수 [출처 - 위키피디아, flickr]

2000년대 이후 투수 부문에서는 류현진과 오승환을 꼽을 수 있다. 2006년 고교를 졸업하자마자 한화 이글스에 입단한 류현진은 데뷔 첫 해에 다승왕, 방어율, 최다탈삼진 등 투수 3관왕을 차지하는 믿을 수 없는 활약으로 괴물이라는 별명을 얻었다. 그후 2008년 베이징 올림픽 금메달 팀의 에이스로 활약하는 등 한국 프로야구를 대표하는 투수로 활약해 왔고 이같은 성적을 바탕으로 2013년 한국 프로야구에서 미국 메이저리그로 직행한 최초의 선수라는 기록을 남기며 메이저리그 명문팀 LA 다저스에 입단한다. 2년 연속 14승이라는 좋은 기록을 남기며 선전했지만 2015시즌부터는 부상으로 아직까지 재활 중이다.

한국 프로야구 역대 최다 277 세이브를 기록한 오승환 투수는 2005년 삼성 라이언즈에 입단한 후 계속 삼성 라이언즈의 우승 수호신으로서 맹활약을 했다. 위기에서도 표정 변화가 없기에 돌부처, 팀의 승리를 막판에 지켜낸다는 의미에서 끝판대장이라는 별명을 갖고 있는 오승환은 한국 야구를 평정한 후 2014년 일본에 건너가 두 해 만에 80세이브를 기록하는 등 일본 야구마저 평정, 올해에는 미국 메이저리그에 진출했다. 처음에는 중간 계투요원으로 시작했지만 팀의 기존 마무리 투수가 부진하면서 결국 메이저리그 첫 해부터 명문팀 세이트루이스 카디널스의 마무리투수로 좋은 활약을 펼쳐주었다.

타석의 이대호 선수 [출처 - 위키피디아, flickr]

타자로는 롯데 자이언츠의 이대호, 넥센 히어로즈의 박병호 등을 들 수 있다.

2001년 롯데 자이언츠에 입단한 이대호는 빅보이라는 별명답게 거구이지만 날렵한 수비 실력도 갖추고 있다. 2010년 한미일 프로야구 최초의 기록인 9경기 연속 홈런을 기록하는 등 타율, 타점, 홈런, 최다안타, 득점, 장타율, 출루율 등 무려 7개 타격 부문을 석권하는 한국야구 사상 전무후무한 기록을 남기기도 했다.

2012년에 일본 프로야구에 진출, 작년에 일본시리즈 MVP를 차지하는 등 좋은 활약을 펼쳤고 올해부터는 미국 메이저리그에 진출, 자신의 오랜 꿈을 이뤘다.

박병호는 고교 시절 한국 최초로 4연타석 홈런을 치는 등 일찍이 홈런 타자로서 주목을 받아왔다. 그러나 프로 경력을 시작한 LG 트윈스에서는 주전으로 자리잡지 못하다가 2011년 넥센 히어로즈로 트레이드 된 후 기량이 만개, 2012년과 2013년에 각각 31개, 37개의 홈런을 쳐내 홈런왕이 되었고 2014년에는 52개, 2015년에는 무려 53개의 홈런을 기록하며 4년 연속 홈런왕을 차지. 이승엽의 뒤를 잇는 최고의 홈런 타자로 각광받았다. 이같은 활약을 바탕으로 올해 미국 메이저리그 미네소타 트윈스로 진출, 대형 홈런을 쳐내는 등 화제를 모으다가 시즌 중반 이후 부진과 부상으로 안타깝게 데뷔 첫 해를 마쳤다.