한글 반포 570주년, 10월 9일은 한글날

세상에서 한글만 가지고 있는 세 가지

가끔 고등학생 조카와 카톡을 하다가 프로필 사진이나 문구를 들여다 볼 때가 있다. ‘요즘 학교 찌덜낫다’(‘찌덜’은 지겹다, 낫다는 ‘하다’의 10대식 표현으로 요즘 학교가 지겹다는 의미). 이게 도대체 어느 나라 말일까? 사전은 물론이고 네이버에 검색해도 안 나오는 말, 하지만 10대들 사이에선 버젓이 통용되는 그들만의 언어. 몇 년 전 직장에서 열살 쯤 어린 후배와 메신저로 대화를 했을 때다. “선배, 이번 주말 모하세요? 전 고터 가요. 꿀잼 쇼핑하려구요”. 당황해서 얼른 네이버에 검색을 해보고 난 뒤에야 이해한 것처럼 어물쩍 답변을 했던 기억이 있다(‘고터’는 고속버스 터미널의 줄임말로 보통 고속버스 터미널 상가를 뜻하며, ‘꿀잼’은 ‘꿀+재미’의 합성어로 ‘매우 재밌다’는 뜻).

2016년 10월 9일은 한글이 반포된 지 570주년이 되는 날이라고 한다. 한글은 세계에서 유일하게 만든 사람과 반포일, 글자를 만든 원리까지 알려져 있는 문자다. 1443년 12월 창제되어 1446년 10월 9일 반포된 한글은 세종 대왕이 직접 지은 훈민정음 해례본 서문에 그 취지가 이렇게 밝혀져 있다. “어리석은 백성들이 말하고 싶어도 그 뜻을 펴지 못한다. 내가 이것을 딱하게 여겨 새로 스물여덟 글자를 만들었으니 사람들이 쉽게 익혀서 날마다 편리하게 사용하기를 바란다.”

자신이 말하고 싶은 것을 쉽게 말하고 다른 이들도 잘 이해하도록 하기 위해 만든 한글. 그런데 요즈음의 우리말은 어쩐지 외계어처럼 느껴지거나 의사’불통’을 가져오는 수단이 되고 있는 것 같다. 스마트 폰과 SNS와 미디어의 영향으로 우리말 문법으로 설명되지 않는 표현과 새로운 말과 기호들이 빠르게 대중들에게 확산되고 있다. 인터넷 상에서 젊은 세대들 사이에서만 유행하던 줄임말이나 신조어가 최근에는 세대와는 무관하게 우리의 일상 깊숙이 들어서고 있다. 이제 문자를 보내거나 카톡으로 대화 할 때 완결된 문장대신 ㅋㅋ, ㅎㅎ, ^^, ㅜㅜ 등 기호와 이모티콘을 사용하는 일은 남녀노소 할 것 없이 일상화 되었다.

세계 3천여 개 언어 중 한글은 사전을 가진 단 20개 언어 중 하나에 속한다. 이는 대한제국에서부터 일제 강점기와 해방 직후에 이르기까지 우리말을 지키기 위해 사전을 편찬하려고 고군분투한 사람들이 있었기 때문에 가능했다.

개화기의 국어학자요 일제 강점기 독립운동가로, 우리말과 한글을 전문적으로 연구하고 후진을 양성하여 한글을 대중화하고 근대를 이끈 주시경 선생이 그 중 한 명이다. 그는 유년 시절 양부의 후원으로 이회종 진사 서당에서 약 4년간 한학을 배웠는데, 선생이 한문을 음독 할 때는 아이들이 하나도 알아듣지 못해 멍하니 앉아 있다가 이어 우리말로 새겨주어야 비로소 고개를 끄떡이는 모습을 보면서 이같이 바로 알아들을 수 있는 우리말과 우리글이 있는데 왜 어려운 한문만을 배우고 정작 우리 글은 사용하지 않는 것일까 골똘하게 생각하게 되었다. 한문을 배우면서 역설적으로 한글 연구를 결심하게 된 주시경은 비록 나라는 빼앗겼지만 우리말 연구와 확립을 통해 민족의 정체성을 되찾아야 한다고 주장하였다. 이를 위해 국어 사전을 편찬하려고 했던 그의 뜻은 삼일 운동 이후 조선어학회로 이어졌고, 조선어학회는 강습회를 통해 대중들에게 한글을 널리 알리고 우리 말의 중요성과 어문 정리를 강조하였다.

조선어학회의 활동으로 한글 사용의 중요성이 널리 알려지고 대중들의 공감과 지지를 얻으면서 사전편찬위원회가 꾸려지고 사전 편찬에 박차를 가할 수 있게 되었다. 조선어학회의 한글맞춤법통일안을 수용하고 지역에서 자발적으로 보내 준 방언 자료와 조선어 교사들의 도움 등으로 1940년 드디어 사전의 원고가 완성된다. 하지만 이 원고는 곧 독립운동으로 인식되어 일본의 탄압으로 편찬이 좌절되고 해방이 된 후에 극적으로 원고를 되찾으면서 편찬사업이 재개되어 1947년 「큰 사전」이라는 이름으로 사전의 첫 번째 판이 발간되었다.