조선 판 왕자와 거지

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• 2012년에 개봉한 이 영화는 흥행에 대성공해서 1,230만 명이 넘는 관객을 동원했습니다. 영화를 본 관객들은 이병헌의 탁월한 연기력을 크게 손꼽았습니다. 주연 배우의 연기력 외에 영화의 어떤 점이 흥행에 성공하게 만들었는지 지금부터 살펴보도록 하겠습니다.
• 영화는 우아한 음악과 함께 광해군(이병헌)의 일상을 보여주면서 막이 올라갑니다. 하지만 곧 거친 파열음이 들리고 맙니다. 허겁지겁 달려온 도승지 허균(류승룡)에게 광해군은 누군가 자신이 먹는 음식에 독을 넣었다는 사실을 알려줍니다. 누구의 소행인지 밝혀지지는 않았지만 광해군과 허균 모두 이것이 신하들의 소행이라는 점을 잘 알고 있었습니다. 그리고 자신을 위협으로부터 지키기 위한 방도를 찾습니다. 바로 자신을 대신할 가짜를 찾으라는 것이었죠. 광해군의 밀명을 받은 허균은 한양을 돌아다니면서 가짜 광해군을 물색합니다. 그런 허균의 눈에 들어온 것이 바로 광대 ‘하선’이었습니다. 광해군을 곁에서 모시고 있던 자신 조차 헷갈릴 정도로 똑같이 생긴 광대 하선을 본 허균은 무릎을 칩니다.

술자리에서 걸쭉하게 임금 욕을 하면서 분위기를 돋우던 광대 하선은 하루 아침에 궁궐로 끌려 가서 가짜 광해군 노릇을 할 처지에 놓입니다. 비밀을 알고 있는 것은 도승지 허균과 조 내관(장광)뿐이었습니다.

# 프롤로그. 변화를 꿈꾸는 왕과 현상 유지를 원하는 신하들

왜 임금이었던 광해군은 신하들의 위협에 시달려야만 했고, 신하들은 임금을 사사건건 발목을 잡는 것도 모자라서 목숨까지 노렸던 것일까요? 그것은 광해군이 가고자 했던 길과 신하들이 가고 싶었던 길이 달랐기 때문입니다. 임진왜란 당시 분조(分朝: 전쟁이 발발하면서 임시로 세운 조정)를 이끌면서 전쟁의 참상과 피해를 고스란히 지켜봤던 광해군은 1608년 선조의 뒤를 이어 왕위에 오릅니다. 그리고 피폐해진 조선을 재건하는 정책들을 펼치려고 합니다. 하지만 신하들은 광해군의 정책에 반기를 듭니다. 결국 광해군의 개혁은 기득권자인 자신들의 이익을 해치려고 한다는 걸 알고 있었기 때문입니다. 신하들은 광해군의 처남이 역모를 꾸몄다면서 처형할 것을 주장하는 것으로 압박을 가합니다. 그런 와중에 광해군이 먹은 음식에 독이 들어간 일이 발각된 것입니다. 결국 목숨의 위협을 느낀 광해군은 자신을 대신할 가짜를 찾으라고 지시하면서 이야기가 본격적으로 진행됩니다.

# 줄거리. 광대가 왕이 된 이유

# 에필로그. 한여름 밤의 꿈

광해군이 거듭 자신들을 압박해오자 신하들은 결국 초 강수를 두게 됩니다. 사월이를 통해서 광해군이 먹는 음식에 독약을 넣으려고 한 것입니다. 하지만 사월이는 자신이 독약을 대신 먹는 것으로 이에 저항합니다. 백성들을 위한 정책을 펴는 광해군, 아니 광대 하선을 지키기 위해서 말입니다. 분노한 광대 하선은 연루자들을 잡아다가 혹독하게 고문하면서 배후를 밝히려고 합니다. 신하들 역시 광대 하선의 정체에 의심을 품게 되는 와중에 의식을 잃었던 광해군이 깨어나게 됩니다. 정신을 차린 광해군은 그 동안 광대 하선이 자신을 대신했다는 사실을 완벽하게 은폐하기 위해 그를 죽이라고 명령합니다. 진정한 백성들의 왕이 되고자 했던 광대 하선의 꿈은 한 여름 밤의 꿈처럼 사라질 위기에 처합니다. 한편, 광대 하선의 정체를 깨달은 신하들은 군대를 동원해서 궁궐로 쳐들어옵니다. 하지만 텅 빈 궁궐에서 군대를 맞이한 것은 진짜 광해군이었습니다. 궁궐을 벗어난 광대 하선은 그를 제거하라는 명령을 받은 자객의 추격을 받습니다.

前後事情

영웅으로 기억되다

병자호란, 광해군을 기억하다

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• 병자호란 때, 청나라 태종의 요구로 세운 삼전도비. 비석에는 청나라의 출병 이유, 조선의 항복 사실 등이 기록되어 있다. 정식명은 ‘대청황제공덕비’ [출처 : 문화재청]

인조반정으로 집권한 인조와 서인세력들은 역설적으로 광해군에 대한 기억들을 선명하게 떠올리게 만듭니다. 집권 세력 내부의 다툼으로 인해 1624년 벌어진 이괄의 난을 시작으로 혼란이 지속되었고, 명분을 지나치게 내세우는 외교 정책 때문에 청나라와의 관계가 악화된 것입니다. 결국 광해군의 실리적이고 신중한 외교정책과는 달리 명나라에 지나치게 치우치는 조선을 못 마땅하게 생각한 청나라가 침략을 하게 됩니다. 1636년의 병자호란은 임진왜란 못지않은 큰 피해를 입혔는데 남한산성으로 대피한 인조가 무릎을 꿇고 항복하는 일이 벌어지고 맙니다. 중국 다음의 문명국을 자처하던 조선이 야만족이라고 멸시하던 여진족에게 굴복하는 충격적인 일이 벌어진 것입니다.

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• 허준이 저술한 의서, 동의보감. 목판본 [출처 : 국립민속박물관]

만약 광해군이 계속 신중한 외교정책을 폈다면 병자호란의 비극은 피할 수 있지 않았을까 하는 아쉬움이 바로 광해군에 대한 새로운 기억의 출발점입니다. 거기에다 인조와 서인 세력의 무능함은 광해군의 존재감을 더욱 부각시킬 수밖에 없습니다. 임진왜란을 겪었으면서도 병자호란을 대비하지 못했다는 아쉬움이 그 사이에 존재했던 광해군을 기억하게 만들었습니다. 또한 대동법을 시행해 민생을 안정시키고 국고를 탄탄하게 하는 한편 허준으로 하여금 ‘동의보감’ 편찬을 마무리 하게 하는 등의 업적이 ‘개혁군주’라는 이미지를 만들어준 것입니다. 앞서 얘기한대로 광해군을 개혁군주나 백성들을 위한 정책을 편 임금이라고 딱 잘라 말할 수는 없었음에도 불구하고 말이죠. 그런 점에서 영화 「광해, 왕이 된 남자」는 광대 하선을 통해 이런 저런 의문점과 여러 가지 해석을 남긴 군주 광해군을, 우리가 바라는 모습의 ‘이상적인’ 광해군으로 그렸다고도 볼 수 있겠습니다.

영화가 시작되면 지난 역사도 함께 시작된다

명분론과 여진족의 강세

나라 바깥에도 걱정거리는 있었습니다. 바로 만주 지역의 여진족들의 동태가 심상치 않았다는 것입니다. 본래 부족 별로 나눠져서 살아가던 여진족은 임진왜란으로 인해 명나라와 조선이 신경을 쓰지 못하는 틈에 급속도로 통합을 이루게 됩니다. 그 중심에는 누르하치가 있었습니다. 본래 건주여진의 작은 부족 출신이었던 그는 특유의 통솔력과 용맹함을 바탕으로 다른 여진족들을 굴복시켜갑니다. ‘여진족 1만이 모이면 천하가 이를 감당할 수 없다(女眞一萬卽天下不堪當)’라는 속담에서 알 수 있듯 통합된 여진족의 힘은 어마어마했습니다.

뒤늦게 여진족의 움직임을 알아챈 명나라는 서둘러 원정군을 보내서 정벌하려고 합니다. 그리고 조선에도 힘을 보태라고 요구합니다. 임진왜란의 상처에서 아직 벗어나지 못했던 조선으로서는 감당하기 어려운 요구였습니다. 거기다 여진족과 명나라의 싸움에 잘못 끼어들었다가 불똥이 튈 수도 있었죠. 하지만 사대주의에 빠진 신하들은 재조지은(再造之恩), 즉 나라가 망할 뻔 했던 것을 구원해 준 은혜를 잊어서는 안 된다는 명분을 내세워서 명나라의 요청을 받아들일 것을 강요합니다. 출병을 반대하는 가짜 광해군인 광대 하선과 대신들의 입씨름은 영화에서도 비중 있게 다뤄집니다.

영화는 끝나고 역사는 계속된다

광해군은 과연 개혁군주였을까

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• 경희궁 숭정전의 전경 [출처 : 문화재청]

이번 영화에서도 그렇고 다른 영상매체에서 광해군을 바라보는 시선은 대체로 비슷합니다. 백성들을 위한 정책을 펼치다가 기득권층인 신하들과 대립했다가 결국 쿠데타로 인해 몰락하고 마는 비운의 개혁군주로 말입니다. 영화에서도 영창대군의 존재는 감추고, 대동법을 전면적으로 시행하라는 명령을 내리는 식으로 그런 이미지를 이어가고 있습니다. 하지만 최근 학계의 연구 동향은 조금 다른 얘기를 들려주고 있습니다. 우선 대동법은 광해군 때 오히려 퇴보했으며, 경희궁과 인왕궁 등의 궁궐 증축으로 국가 재정에 큰 부담을 주었다는 사실이 밝혀진 것입니다. 아울러 재위 기간 내내 영창대군을 비롯한 정적들을 제거하기 위해 무리한 옥사를 일으켰다는 비난을 받고 있습니다. 남겨진 기록들의 상당수 역시 개혁군주로서의 광해군의 모습을 흐릿하게 만들어주고 있습니다.