고산자 김정호는 누구인가

실제 고산자 김정호의 삶과 우리가 알고 있는 그의 삶은 많은 부분에서 다릅니다. 이렇게 그의 삶이 잘못 알려진 것은 역설적으로 그에 대해서 알려진 바가 없었기 때문입니다. 영화 끝에 자막으로도 나오는 것처럼, 대동여지도라는 전무후무한 지도를 완성시킨 인물의 진짜 삶이 어떠했는지는 별로 알려진 바가 없습니다. 다만 ‘고산자’라는 호를 사용했고, 지도를 제작했을 정도의 지식과 기술을 가지고 있다는 점으로 볼 때 기술직에 종사하는 중인이 아니었을까 조심스럽게 추측할 뿐입니다. 조선 후기 독특한 삶을 살았던 중인과 평민들의 삶을 정리한 「이향견문록」에 그의 이름이 오른 것도 이런 추측에 힘을 더해줍니다. 그가 왜 지도 제작에 일생을 바쳤는지에 대해서도 알려진 바가 없습니다. 덕분에 영화 「고산자, 대동여지도」의 상당 부분도 상상을 기반으로 만들어져야만 했습니다. 김정호의 최후에 대해서도 어떤 문헌 기록도 언급하고 있지 않습니다. 마치 세종의 지지와 기대 속에서 혼천의와 앙부일구 같은 것들을 만들었다가 가마를 잘못 만들었다는 죄목으로 처벌 받고 역사 속으로 사라진 장영실처럼 말이죠.

지도에 미친 중인인가 관청 소속 기술자인가

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• 청구도 [출처 : 문화재청]

그렇다면 고산자 김정호는 왜 지도를 만드는 일에 일평생을 바쳤던 것일까요?
그것은 그가 가지고 있던 지도에 대한 신념과 기술이 결합된 덕분이었을 겁니다. 그의 절친한 친구이자 지도 제작에 큰 도움을 줬던 실학자 최한기는 ‘청구도’의 머리말에서 김정호가 어린 시절부터 지리에 관심이 많아서 줄곧 지도를 들여다봤다고 적고 있습니다 그런 관심이 실제로 지도제작으로 이어진 것은 그가 가진 어떤 기술 덕분이 아닌가 추측하게 해줍니다.

실제로 그의 신분을 중인이 아니라 평민 기술자로 보는 경우도 있는데 이것은 그가 직접 나무를 깎아서 대동여지도를 만들었기 때문입니다. 제한된 정보를 종합해 볼 때, 그가 지리에 관심이 많았고 지도를 만들 수 있는 기술과 능력을 지니고 있었다는 것은 확실합니다. 하지만 그것만 가지고는 김정호가 왜 일생 동안 지도 제작에 몰두했는지를 알 수는 없습니다. 지도 제작으로 돈을 벌지 못했던 당시 상황을 고려하면 분명 누군가의 후원이나 도움이 필요했을 것입니다. 단순히 생활비나 제작비 문제뿐 아니라 지도 제작에 필요한 각종 자료들을 확보하는 것은 당시 상황을 고려하면 쉬운 일은 아니었습니다. 이 때문에 그를 지도 제작에 미친 중인이 아니라 교서관(책의 교정과 인쇄를 담당하던 관청)에 소속된 평민 기술자로 보는 시각도 존재합니다. 특별히 손재주가 좋았던 그에게 누군가 지도 제작을 의뢰했을 수도 있다는 것입니다. 확실한 것은 그가 지도 제작을 평생을 바쳐서 해야 할 일이라고 믿었던 것입니다. 대동여지도 제작에 걸렸던 30년이라는 시간은 김정호가 지도에 바친 열정과 신념을 상징한다고 볼 수 있습니다.

지도를 가진 자가 권력도 가진다

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• 대동여지도 [출처 : 국립중앙박물관]

어린 시절 제가 봤던 고산자 김정호의 위인전에서는 흥선대원군이 대동여지도를 펼쳐 놓고 강화도에 쳐 들어온 프랑스군을 물리치는 부분이 나옵니다. 아마 위인전을 쓴 작가가 대동여지도의 위엄을 보여주기 위해서 창작한 것으로 보입니다. 그리고 바로 다음 장면에 그 일을 통해 지도의 위험성을 깨달은 흥선대원군이 대동여지도를 불태우고 김정호를 처벌합니다. 둘 다 역사적 사실과는 거리가 멀지만 지도가 가지는 힘과 위험성을 고스란히 보여주고 있습니다.

시선이 달라지면 생각이 달라지고, 생각이 달라지면 다른 길이 보인다는 얘기가 있습니다. 저는 최근 답사에서 드론을 사용하기 시작했는데 눈 높이에서 바라보는 것과 다른 것들이 보였습니다. 이 길이 왜 여기로 났는지, 이곳에서 보면 어떤 지점이 잘 보일지에 대해서 확신할 수 있는 부분들이 늘어난 것입니다. 그러면서 좀 더 효율적으로 움직일 수 있었고, 능률도 올랐습니다. 19세기에 지도를 가지고 있고 볼 수 있다는 것은 오늘날 드론을 띄우는 것과 다를 바가 없었습니다. 모든 것을 통제하고 싶어했던 권력가들에게는 지도는 나만이 가져야 하는 대상이었습니다.

얼마 전에 이슈가 되었던 구글의 지도 반출 문제 역시 이런 맥락에서 이해될 수 있습니다. 지도를 가진다는 의미는 대동여지도가 만들어진 시기나 지금이나 크게 변하지 않았기 때문이죠.

대동여지도를 둘러싼 가설과 미스터리

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• 대동여지도 목판본 일부 [출처 : 국립중앙박물관]

대동여지도를 둘러싼 가장 큰 쟁점은 실제로 김정호가 백두산부터 한라산까지 전국을 누비면서 지도를 제작했는가와 흥선대원군에게 위험한 물건으로 지목되면서 불태워졌는가 입니다. 영화에서도 김정호가 전국을 다니는 모습을 담았지만 실제로는 그렇지 않을 가능성이 많습니다. 당시 조선의 교통사정을 감안하면 거의 불가능에 가깝습니다. 거기에 이동에 따르는 위험성과 막대한 비용까지 감안하면 더더욱 그렇습니다. 오히려 김정호가 이전 지도들을 면밀하게 비교 분석해서 대동여지도를 만들었다고 보는 학자들이 많습니다. 명확한 문헌이나 기록이 없는 상태에서 이런 가설이 나온 것은 비슷한 시기에 활동했던 일본의 지리학자 이노 다다타카와 비교하기 위해서였을 것입니다. 다다타카는 상인 출신으로, 당시 일본을 통치하던 도쿠가와 막부의 지원을 받아서 지도 제작에 나섭니다. 다다타카는 일본 전국을 누비면서 직접 측량을 했습니다. 1818년, 그가 사망한 이후에도 제자들에 의해 지도 제작은 계속 이어져서 1821년 「대일본연해여지전도」가 완성되었습니다. 사설을 통해 김정호를 대중에게 처음 소개한 최남선이 이노 다다타카와 비교하기 위해서 전국을 직접 돌며 지도를 만들었다는 이야기를 첨가한 것이 시작이 아니었을까 싶습니다. 또한 대동여지도 목판본 일부가 1995년에 국립중앙박물관 수장고에서 발견되었습니다. 따라서 흥선대원군이 모조리 불태웠다는 것 역시 사실이 아닙니다.

일본의 식민 지배와 김정호의 관계는?

김정호의 삶이 다소 과장된 이유는 일본의 식민 지배 정당화와도 관련이 있습니다. 이렇게 위대한 사람을 알아보지 못하고 탄압했으니, 나라를 유지할 자격이 없다고 우리나라를 폄하하기 위해서 말입니다. 물론 사설을 쓴 최남선은 우리에게도 위대한 조상이 있다는 점을 부각시키고자 했을 것입니다. 하지만 그 점에 너무 치중한 나머지 확인되지 않은 점들을 마치 사실인양 쓰고 말았습니다. 그리고 조선총독부에서 발행하는 조선어 교과서에 고스란히 실리면서 오늘날까지 김정호의 삶이 잘못 알려지게 된 것입니다.