여러 가지 설명이 있을 수 있겠지만 VR 영상은 2D로 바라보던 세상을 360도로 보여준다고 이해하면 된다. 한 마디로 사물과 세상을 바라보는 시선을 보다 넓게 열어주는 것이다. 어렸을 때 우리가 들여다보던 요술경(만화경)도 일종의 VR 이라고 할 수 있다. 좌우뿐 아니라 위와 아래 앞과 뒤까지, 보고 싶은 모든 방향을 모두 보여주는 영상이 바로 VR 영상이다. 2014년 페이스북 CEO 마크 주커버그가 오큘러스 리프트(가상현실 기기에 푹 빠져있던 팔머 럭키라는 청년이 2012년 개발한 가상현실 게임용 장치)를 개발한 오큘러스사를 2조원에 인수했고, 페이스 북이 뉴스피드에 360도 영상을 제공하고 있다. 구글이 미국 카메라 및 캠코더 브랜드인 고프로와 협업으로 만드는 구글 점프 프로젝트 등 이 모두가 360도 전 방위 영상의 시작을 알리는 일종의 사인이라고 할 수 있다. 뉴욕 타임즈도 사건 현장을 VR로 중계하고 있다.

몇 년 전 광고를 찍으면서 좀 더 생생한 현실감을 주기 위해 로드뷰(road view) 작업을 하는 분들과 협업을 하게 되었다. 위치를 검색하면 목적지나 해당 위치 주변의 모습이 실제처럼 펼쳐지는 '스트리트뷰', '로드뷰', '거리뷰' 서비스도 일종의 VR이라고 할 수 있다. 생생한 현장성 때문에 마치 특정한 장소에 내가 직접 가 있는 듯한 착각에 빠지게 만들기 때문이다. 그런데 이 분들은 워낙 장인 정신을 가지고 작업을 하는 지라 기획 단계에서 미리 얘기했던 일정을 맞추지 못하는 상황이 되었다. ‘납기일’이 절대적으로 중요한 광고 업계에서는 있을 수 없는 일이었고 결국 포기하게 되었다. 이를 계기로 ‘차라리 내가 직접 해야겠다’고 결심하고 로드뷰 구현에 필요한 ‘오토파노’ 소프트웨어 프로그램을 미국에서 직접 구매했다. 당시로서는 이 프로그램이 국내에 잘 알려지지도 않아서 프로그램 사용법을 제대로 익히기까지 정말 애를 먹었다. 미국 본사에 이메일도 보내도 전화도 하면서 수 차례의 시행착오 끝에 마침내 익숙하게 사용하게 되었고 이제 외주업체에 의존하지 않고 좀 더 주도적으로 VR 영상을 만들 수 있게 되었다!