진나라 말기, 호유향이라는 곳에 진평이라는 자가 있었다. 항우에게 등용되어 은나라를 격파하는 활약을 펼쳤지만, 곧 항우의 의심을 사게 되어 한나라로 도망가게 되었다. 진평은 그곳에서 유방의 부하에게 천거를 받아 여러 사람들과 함께 면접을 보게 되었다. 함께 면접을 본 이들이 모두 자리를 뜬 이후에도 진평은 홀로 남아있었고, 그 덕분에 유방의 눈에 들어 중책을 맡게 되었다.

이후 진평은 유방이 천하를 통일하는데 큰 공을 세우며, 건국 공신의 대접을 받게 되었다. 하지만 유방이 죽고 왕비인 여태후가 모든 권력을 장악하자 큰 위기를 맞이한다. 여태후가 권력을 장악하기 위해 유방의 측근들을 숙청했기 때문이다.

하지만 진평은 여태후가 여씨 일가를 왕족으로 봉하는 것에 찬성하면서 벼슬을 유지할 수 있었고, 이후 술을 마시고 쓸데없는 농담이나 늘어 놓으며 세월을 보낸 덕분에 숙청의 위기에서 벗어날 수 있었다.

8년 후, 모든 권력을 갖고 부귀영화를 누리던 여태후도 결국 병들어 죽게 된다. 진평은 이 기회를놓치지 않고 살아남은 유방의 공신들을 모아 궁궐을 점령하여 여씨 일가를 숙청하고, 유방의 후예인 유황을 새 황제로 모셨다.