정부 지원으로 필리핀의 ‘릴리우’ 라는 공업 단지 지역에 있는 10여개의 신발 제조회사에 환경 컨설팅을 하러 간 적이 있다.
주로 가내 수공업 방식으로 여성 샌들을 만드는 회사들이었는데, 샌들을 만들고 남는 스크랩 (일종의 고무 폐기물)이 제조사 1개 당 하루에 약 20kg 정도 나오고 있었다. 이 지역에 공장이 200개인 점을 감안하면 어마어마한 폐기물이 나오는 셈인데, 고작 길에 쌓아 두거나 태우는 방법으로 처리하다 보니 지역 내 환경 문제가 심각한 상황이었다. 경제력과 기술력을 고려해 분석했고, 필리핀은 지자체 별로 교화와 농구장이 잘 갖추어져 있는 점을 감안해, 고무 폐기물을 농구 코트 바닥재로 재활용 할 것을 제안했다. 필요한 기술력을 지니고 있는 한국 회사도 소개해 주었다.
릴리우 시장으로부터 감사하다는 인사도 받아서 매우 보람 있었다. 이렇게 환경을 개선하고 이를 통해 기업의 수익도 창출하는 것이 나의 일이다.

#에필로그. 준비된 사람에게는 블루 오션

대학에서 환경공학을 공부한 나는 처음부터 환경 문제에 관심이 있었고, 국내에 환경 컨설팅 회사가 겨우 한두 개 있을 때 이 분야에 발을 들여 놓아 이제 15년차가 되었다. 환경도 정부의 정책이나 경기 등에 영향을 받기 때문에 어려운 시기를 견뎌야 할 때도 있었지만, 돌아보니 평생 직장은 아니더라도 평생 직업은 될 수 있다는 신념이 생겼다. 환경 분야는 앞으로도 인류가 계속 노력해야 할 부분이다. 그렇기 때문에 미래를 보고 준비하는 사람에게는 지금보다 더 넓은 시장이 될 수도 있다.
나 역시 꾸준히 노력해 나만의 노하우를 쌓고, 언젠가는 내 이름으로 된 ‘최.윤.근. 환경컨설팅’이라는 회사를 차리고 진정한 전문가로 거듭나는 게 꿈이다.