성구가 봉필영감 집에 세 해 일곱 달이나 머슴처럼 일을 해주고도 장가들기는커녕 오히려 장인영감한테 죽도록 매를 맞고 점순이한테까지 귀가 떼이도록 봉변을 당한 게 그 봄의 일이었다.

그리고 그해 가을 점순이의 키가 조금도 자라지 않았는데도 성구는 장가를 들었다. 말만 데릴사위이지 절대 성례를 시켜줄 봉필영감이 아니지만, 그것도 이제 어쩔 것이냐는 듯 떠받들 듯이 장가를 들어 이 마을 저 마을 무용담처럼 소문이 났다.
지난 봄 장가도 들지 못하고 봉변만 당한 건 한 동네에 사는 건달 같은 뭉태의 말을 들어서였다. 구장 집에 다녀온 다음 성구가 심통이 나 일을 제대로 하지 않으니까 봉필영감이 다시 발길질을 해대고 미련퉁이 같은 성구는 그걸 그대로 맞고만 말았다.
그 얘기를 뭉태 집에 마실 가서 했더니 뭉태가 오히려 펄펄 뛰었다.

“그래 맞구두 그걸 가만둬?”

“그럼 어떡하니?”

“임마 봉필일 모판에다 거꾸루 박아 놓지 뭘 어떡해?”

뭉태라면 정말 그랬을지 모른다. 괜히 자기가 화가 난다며 허공에 주먹질하다가 등잔까지 칠 만큼 열을 올렸다.

“남의 일이라도 분하다. 이 자식아, 우물에 가 빠져 죽어.”

그래서 뭉태의 말을 절반 듣고, 자기와 성례를 시켜주지 않으면

“쇰을 잡아채지 그냥 둬. 이 바보야”

하던 점순이의 말을 곧이곧대로 듣고 장인의 쇰도 잡아채고, 장인 입에서 할아버지 소리가 나오도록 사타구니까지 확 움켜 챘던 것이다.
그런 모습을 당연히 고소해 할 줄 알았던 점순이까지 달려들어 성구의 귀에서 피가 나도록 귀때기를 잡아당겼다.
성구도 이제 그것으로 봉필영감한테 쫓겨날 것이라고 생각했다. 누가 보아도 그랬다. 장인의 사타구니를 할아버지 소리가 나오게 잡아당긴 놈에게 딸을 줄 리가 만무했다. 그냥 내쫓고는 사경도 주지 않을 거라고 생각했다.
그래도 다행이었던 것은 그런 욕심쟁이 봉필영감의 딸 점순이가 성구를 좋아한다는 점이었다. 봉필영감은 이참에 삼년 일곱 달 동안이나 헛머슴을 산 성구를 내쫓고 새로운 데릴사위를 구할 생각이었다. 실제로 그렇게 일을 꾸미려고 했다. 봉필영감이 그간 점순이와 성구 두 사람 사이를 악착같이 내외시켜온 것도 그래서였다. 그러나 성구를 내쫓는 걸 막은 사람이 점순이었다.

“그러기만 해봐. 내가 혀를 꽉 깨물고 죽을 거니까.”

점순이는 그 말을 봉필영감에게 직접 하지는 못하고 어머니에게 했다.

“어이구, 말이 그렇지 혀 깨문다고 사람이 죽는다니?”

“왜 안 죽어? 꽉 깨물면 죽지.”

“백날 깨물어봐라, 사람이 죽는가.
혀 깨물어봐야 입에 피나는 거 말고는 없어.
말만 혀 깨물고 죽는다고 하지 정말 혀 깨물고 죽는 사람도 없고.”

“그럼 어떻게 죽어?”

“그게 딸이 어미한테 물을 소리냐?”

“엄니한테 묻지 않아도 알아.
성구 내보내고 다른 사람 들이기만 하면
저 윗말 저수지에 가서 확 빠져죽을 테니까.
다른 사람 들이려고 성구 내보내기만 하면 이 집에 나 없는 줄 알아.”

그 말을 점순이 어머니가 봉필영감에게 했다. 봉필영감도 처음엔 성구를 내보낼 생각이었지만 따지고 보면 굳이 그렇게 해서 얻을 이득도 없었다. 성구보다 일을 더 잘하는 데릴사위야 천지사방에 말을 놓으면 어쩌다 구할 수 있겠지만, 봉필영감네 전답을 성구보다 더 잘 아는 사람은 없었다.

전답을 안다는 것은 이런 것이었다. 한 여름 장마 때 논마다 물이 넘치려 할 때 어느 논의 논둑이 제일 약한지, 그래서 어느 논의 논둑부터 물꼬를 봐야 하는지, 또 물꼬를 막아 물을 가둘 때는 또 어느 논부터 그득 채워야 하는지, 적어도 두 해는 그 집 논을 내 논처럼 관리해야 아는 일이었다.
밭에 키우는 작물도 마찬가지였다. 모든 곡식이 씨 뿌린 대로 저절로 농사가 되는 게 아니었다. 어느 밭에 어떤 작물을 심을지는 주인이 알아서 결정하겠지만, 그 밭 어느 쪽에 거름을 실하게 내야 할지, 머슴이든 데릴사위든 일하는 사람이 알아야 할 일이었다. 그 점에서 성구만한 데릴사위도 없고, 성구만한 일꾼도 없었다.

지난번에 장인 사타구니를 움켜쥐어 장인 입에서 할아버지 소리가 나오게 한 성구는 잠시 실레마을을 떠나 자기 동네로 갔다. 그런 성구를 봉필영감은 점순이 때문에라도 어쩌지 못해 다시 불러와야 했다. 사랑방 문 앞을 지날 때 점순이의 입이 한 발은 나와 있었다.
성구를 다시 부르는 데는 봉필영감의 의뭉스러운 계산속도 한몫 거들었다. 점순이 나이 열여섯이고 점순이 밑에 끝순이는 이제 겨우 여섯 살이다. 앞으로 4년은 더 성구를 일꾼처럼 부려먹은 다음 성례를 시켜야 한다. 그래야 끝순이가 열 살이 되고, 아무리 어려도 최소한 그 나이는 돼야 다시 어디 가서 성구처럼 미래의 끝순이를 데려갈 데릴사위를 구할 수 있는 노릇이었다. 그러나 사실 열 살이면 너무 어려 사람이 붙을지 알 수 없다. 봉필영감 욕심대로라면 점순이의 키와 나이가 문제가 아니라 끝순이가 열두 살이 될 때까지는 성구를 사경 없는 머슴으로 붙들어두어야 하는 것이다.
성구는 이 집의 큰딸이 시집을 가고 점순이가 열두 살 적에 데릴사위로 들어왔다. 그 전에 뜨내기 일꾼 두 녀석이 헛머슴을 각각 일 년씩 살고 갔다. 애초 약조를 사경을 주는 것이 아니라 나중에 다 자란 딸을 주는 것이라 두 녀석 다 한 푼 사경을 받지 못했다. 점순이의 키는 지금도 고만만한데 그때는 더 작았다.

성구는 다시 봉필영감 집으로 불려가 처음 데릴사위 약조를 할 때처럼 단단히 약조를 했다. 성구가 약조를 받은 게 아니라 봉필영감이 성구한테 다시 약조를 받았다.

“니 이쁘다구 다시 부른 거 아니다.”

그러면 논에 일이 급해서 불렀슈?

하고 묻고 싶었지만 그러지 않았다.

“지난번 니가 한 행동을 보면 그냥 내쳐도 그만이지만
그래도 그간 정리를 생각해 내가 참자 하고 너를 불렀다.”

어디 또 얘기해 보슈.

그런 심사로 성구는 봉필영감 앞에 눈만 멀뚱멀뚱하고 앉았다.

“쟤 나이 열여섯이다.
조금만 더 자란 다음 성례시키겠다고 하면
너 아니어도 장정들이 마당 가득 줄을 선다.”

어디 마당뿐이겠슈? 저 한길까지 내서겠쥬.

“그래서 말인데, 너 지난번 약조대로 이 집 데릴사위 노릇을 계속하려면
일 열심히 하는 건 둘째 치고 우선 어른 공경하는 범절부터 익혀야 할 게다.
나한테도 그렇고, 점순이 어미한테도 부모처럼 깍듯해야 한다, 그 말이다.
약조할 수 있겠니?”

“예. 지난번엔 지가 잘못했구만요.”

“쉽게 건성으로 대답하지 말고.”

“정말이구만요.”

“그리고 또 하나 약조를 해야 한다.
지난번 일이 있은 마당에 다시 불렀으니 일도 더 열심히 해야 한다.”

“그러겠구만요.”

“또 그리 쉽게 대답하지 말고.”

“일이야 지금도 동네 상일꾼인데요 뭐.”

“그리고 나도 너에게 앞으로 다른 말 나오지 않게 단단히 약조를 하마.”

“무슨 약존데요?”

“마당가 추녀 기둥에 지금 점순이 키를 재놓았다.
거기에서 많이도 말고 두 치만 더 크면 이번 가을에라도 성례를 시켜주마.
그 자리도 기둥에 표시해두었다.”

“두 치요?”

“그래 두 치.”

성구가 아무리 모자라 보여도 그 두 치가 점순이가 스무 살이 아니라 스물다섯이 되어도 자라지 못할 키라는 걸 모르지 않았다. 그런데도 성구는 알았구만요, 하고 순순히 약조했다. 그러자 봉필영감 얼굴이 대번에 환하게 밝아졌다.
그래, 너는 나한테 단단히 걸린 거다. 그런 기색이라는 걸 성구도 모르지 않았다. 그런데도 성구는 그 약속을 쉽게 해주었다. 지난번 그 일이 있고 고향 마을에 갔을 때 꾀돌이 삼보가 점순이의 키 같은 건 아무 것도 아닌 비책을 일러주었기 때문이었다.

장인 사타구니를 잡은 일로 흠씬 두들겨 맞고 고향으로 오자 다시 그곳으로 돌아가야 할지 말지 꾀돌이가 말해주었다.

“다른 건 다 필요 없고, 점순인가 뭔가 그 영감 딸이 너를 좋아해?”

“그건 틀림없어. 지난번 사단이 난 것도 사실은 점순이가 부추겨서 일어난 일이니까.”

“장인 사타구니를 잡고 늘어지라고 딸이 시켰단 말이야?”

“그렇게 시킨 건 아니지만, 쇰지를 잡아 뽑으라고 시켰거든.”

“그럼 다 된 거야. 콩단만한 점순이 키 클 때 기다려봐야 해도
안 진 하늘에 별따기고, 너 재 너머 기태 어른 알지?”

“알지, 우리 동네에 그 양반 모르는 사람이 있나.”

“그럼 그 양반이 어떻게 장가를 들었는지도 알지?
키가 숫돌마냥 자라지 않는 사람 키 클 때 기다려봐야
너는 그 집 여섯 살짜리 막내딸 열두 살 될 때까지 헛머슴 사니까 기태 어른 본받으라고.”

아하, 성구는 비로소 무릎을 쳤다. 봉필영감이 다시 보자는 말에 순순히 따른 것도 삼보의 말을 듣고서였다. 기태 어른은 총각시절 옆집의 열여섯 먹은 딸과 여름이면 늘 같이 소를 먹이러 다니곤 했다. 산에 손을 풀어놓고, 부근 밭에서 일하다가 해질녘에 소를 끌고 오는 것이었다.

다시 봉필영감 집에 들어온 성구는 여름 내내 구슬땀을 흘리며 일을 했다. 한 번도 꾀를 부리지 않아 동네 사람들이 그 집엔 소가 둘이라고 말할 정도였다. 지난 봄 이후 저 눔이 정말 마음을 잡았구나, 하고 봉필영감도 흐뭇하게 바라보았다. 그럴수록 성구는 더 열심히 일했다.

늦여름 논에 피를 뽑고, 밭에 강낭콩 걷어 들이고, 감자를 캘 때쯤 성구가 열심히 일하는 만큼 봉필영감의 점순이 내외단속도 그만큼 느슨해졌다. 또 성구가 일만 열심히 할수록 논가와 밭가로 점심을 이고 온 점순이의

“이 바보, 언제까지 일만하고 말텐가”

타령도 잦아졌다.

그러던 어느 음랭한 날이었다, 금방이라도 비를 뿌릴 듯 먼 산의 안개가 몰려오고 날까지 오슬오슬해지는데 점순이가 밭가로 점심을 가져왔다.

“이 바보, 언제까지 일만하고 말텐가?”

성구가 점심을 다 먹고 나자 점순이가 그릇을 챙기며 툴툴댔다.

“니두 춥지?”

“누가 춥다고 했나? 일만 하고 말거냐고 했지?”

“추우면 여기 와 폴짝 앉아봐. 그러면 나도 니 말대로 일만 하지 않지.”

“증말루?”

“그래. 증말루.”

그날 하루만의 일은 아니었다. 천둥과 번개가 잦으면 비가 내리는 법이었다.

그해 늦가을까지도 점순이의 키는 늘 그만만 했다. 대신에 눈에 띄게 허리가 늘어났다. 제일 먼저 눈치를 챈 것은 점순이 어머니였다. 그러나 달리 방도가 없었다. 봉필영감 역시 딸의 배가 불렀다고 동네 사람들 다 보는 앞에 우리 집 처녀 애 뱄소, 하고 지난번처럼 성구를 팰 수도 없었다.

그해 가을 거두미를 모두 끝낸 늦가을 볕 좋은 날, 성구와 점순이의 잔치가 있었다. 지난 봄 추녀 아래 봉필영감이 표시해준 점순이의 키 눈금자리는 아직도 그대로였다. 정말 손톱만큼도 자라지 않았다.
끝순이는 콩단 같은 점순이 어릴 때보다 더 작아 팥단만 했다.

“이구, 내가 내 꾀에 넘어갔지.”

봉필영감의 한숨소리였다.