• 하얼빈에 세워진 그리스 정교회 계통의 소피아 성당

일마는 신경역에서 내린 후에, 자기를 짝사랑하여 그곳까지 쫓아온 여배우 단영을 돌려보내고 혼자 하얼빈행 기차에 오른다. 오후 한 시에 신경역을 출발한 일마는 네 시간이 지나 하얼빈역에 도착한다. 하얼빈이야말로 「벽공무한」의 핵심적인 공간이라고 할 수 있다. 하얼빈은 제정 러시아의 중동철도 부속지를 중심으로 개발된 계획도시이다. 하얼빈은 중동철도의 기점으로 러시아가 만주를 지배하는 과정에서 거점도시의 역할을 수행하였으며, ‘동양의 모스크바’로 건설된 계획도시이다.²⁾ 하얼빈의 그리스 정교회 계통의 소피아 성당은 하얼빈이 얼마나 러시아의 영향을 많이 받은 서구적 도시인지를 잘 보여준다.

• ‘구라파의 흔적이 남겨진 공간’과 ‘범죄와 공포의 공간, 하얼빈

이러한 특징은 하얼빈에서 신문기자를 하는 벽수의 숙부 한운산을 통해 드러난다. 「벽공무한」에서 한운산은 대륙당이라는 규모 있는 약방을 운영하는 부자이지만, 중국이나 만주백성들을 등골부터 녹여내는 약을 팔아 그러한 부를 축적하였고, 지금도 그러한 종류의 생업을 이어가고 있다.

한벽수의 말처럼 만주에 들어와 소위 성공했다는 조선 사람의 대부분은 아마도 다 그 같은 위험한 길을 걸은 사람들이며 조선인들에게 열린 길이라곤 그것밖엔 없다고까지 이야기된다. 나아자와 귀국한 지 달포 만에 일마는 사건 돌발 황당불이 급래희망 한벽수라는 전보를 받고, 급하게 하얼빈으로 돌아간다. 일마가 종세에게 전한 편지에는 한운산이 깽 일단에게 납치되어 몸값으로 삼십만 원을 요구받고 있다는 내용이 담겨 있다.
나중에 몸값 삼십만 원을 지불하고 한운산이 풀려난 후에도, 깽의 정체에 대한 비밀은 밝혀지지 못한 채 여전히 오리무중에 숨겨져 버리는 것으로 끝난다. 이로 인해 하얼빈이라는 도시가 지닌 공포는 끝내 해소되지 않은 채로 남는다.

일마의 만주행은 친구 박능보의 말처럼, 시험관 속의 액체의 변화같이 삽시간에 놀라운 변화를 일마에게 가져다준다. 자신의 삶을 찌그러진 가시덤불의 반생이라고 생각하던 일마는 할빈 교향악단을 성공적으로 초빙해오고, 이로 인해 일마의 사회적 명성은 크게 높아진다. 흥미로운 점은 작품에 등장하는 할빈 교향악단의 방문공연이 실제와 매우 유사하다는 점이다. 작품이 쓰여지기 직전인 1939년 3월 26일 백계 러시안인들로 구성된 할빈 교향악단이 서울에서 공연을 한 바 있으며, 당시 본격적인 교향악단이 없었던 조선에서 이들의 공연은 커다란 사회적 주목을 받았다. 「벽공무한」에는 할빈 교향악단이 베토벤의 작품만 너무 많이 공연을 했다며 불평하는 사람이 등장하는데, 실제로 할빈 교향악단의 공연도 전반부에서는 베토벤의 에그몬트 서곡과 교향곡 5번을 연주했다는 기록이 남아 있다.⁵⁾
또한 일마는 만주에서 채표(오늘날의 복권)와 경마로 큰돈을 벌기도 했으며, 무엇보다도 일마는 모든 친구들이 부러워하는 미인 나아자와 함께 경성으로 돌아와 행복한 가정을 꾸리게 된다. 일마의 만주행은 말 그대로 인생 대반전의 기회였던 것이다.