허허허. 먼 미래의 젊은이들은 별 것이 고민이라 묻는구먼. 처음 편지를 봤을 때는 솔직히 자네의 삶이 부럽기 그지없었다네. 그러나 곧 생각을 고쳐먹었지. 자네가 수 천 년을 거슬러 나에게 편지를 쓸 정도라면 오죽 답답해서 보내지 않았겠는가? 어쩌면 주변의 친구들은 모두 고민을 갖고 있는데 나만 고민이 없다니 무언가 잘못된 것인가 하고 생각할 수도 있을 걸세. 그러나 그것은 자네가 ‘무’(無)를 체득한 것과 통하는 삶을 살고 있기 때문일세.

내가 어렸을 때의 일이라네. 당시 나는 조정에서 인사 책임자 하안(何晏)이라는 사람을 만난 적이 있다네. 그런데 그 사람이 나를 특별하게 생각했는지 뜬금없이 내게 이렇게 묻는 것이었네. “성인(聖人)에게는 기뻐하고 분노하고 슬퍼하고 즐거워하는 등의 인간적인 감정(情)도 없다고 생각하는데, 자네는 어떻게 생각하는가?” 라고 말일세.

난 평소에 생각하던 바대로 거침없이 대답했다네. “성인이신 공자는 인간적인 감정을 느끼지 못하는 게 아닐 것입니다. 오히려 성인 또한 평범한 인간과 마찬가지로 기쁨과 슬픔 분노와 즐거움을 모두 느끼는 사람이었을 것입니다. 다만 공자는 그러한 감정에 사로잡혀 감정의 노예가 되지 않았을 뿐입니다. 그러니 마치 감정이 없는 것처럼 보였을 뿐입니다.” 라고 대답했다네. 나는 이 일로 아주 유명한 사람이 되었지.

혹시 자네의 문제와 지금 내 얘기가 무슨 상관이 있는가 하고 의아해 하고 있나? 하지만 가만히 들어보게. 어찌 세상을 살아가는 사람에게 고민이 없을 수 있겠나? 모든 사람에게는 다 나름의 고민이 있기 마련이라네. 다만 그 고민에 사로잡혀 사는 사람과 사로잡히지 않고 살아간다는 차이만 있을 뿐이지.

사람은 생각하며 살아가는 존재라는 것은 분명 맞는 말이라네. 하지만 사람이 무언가에 골똘하게 생각한다는 것은 사실 걱정거리가 있다는 말과 다를 바가 없다네. 그래서 한의학(漢醫學)에서는 생각한다는 뜻을 가진 말 ‘사’(思)를 걱정한다는 뜻으로 풀이한다네. 그리고 그것은 병으로 이어진다고 보는 것이지.

자, 한번 예를 들어보겠네. 내가 나라를 다스리는 왕이라고 가정을 해 보세. 왕이라면 어떤 고민들이 있겠나? 어떤 지역에 가뭄이 들었거나 어떤 지역에 홍수가 나서 백성들이 굶주리거나 죽는 상황이 생겼다면 왕으로서 큰 고민이 되지 않겠나? 말하자면 고민이 있다는 것은 곧 내가 처한 상황이 좋지 않다는 것을 뜻한다네.

거꾸로 생각해 보세. 내가 왕인데 도무지 고민거리가 전혀 없다네. 그건 무엇을 뜻하는 것인가? 아마도 나라의 정치가 안정되고 특별한 재난이나 사건이 없기 때문에 신경 쓸 일이 없다는 뜻 아니겠나? 따라서 고민거리가 없다는 것은 개인적으론 행복하고 사회적으로는 평안하다는 징표가 되는 것이라네.

물론 자네가 전혀 부유하거나 여유로운 상태가 아닐 수도 있겠지. 그럼에도 불구하고 고민이 없다면 그건 더더욱 타고난 자네의 복일세! 많은 사람들은 오히려 고민한다고 해서 해결될 문제가 아닌데도 물건을 부수고 술로 마시고 소리를 지르며 감정을 폭발 시키지 않는가?

혹시 자네가 이런 돈도 안 되고 약도 안 되는 고민이 가지고 싶은 이유가 벗들과의 관계 때문이라면 이렇게 해보는 건 어떠하겠는가? 내 살아보니 인생을 나눌 진정한 벗이 꼭 고민을 나눠야만 생기는 것은 아니더군. 오히려 자네가 친구들에게 성인(聖人)이 돼 줘보게. 아니 어찌 자네가 공자나 맹자와 같은 성인이 되냐고? 사실 성인은 커다란 귀로 다른 사람이 말하는 고민을 들어주는 사람이란 뜻이라네. 그래서 ‘성’(聖)이란 한자에 ‘귀’(耳) 옆에 ‘입’(口)가 있는 것이지.

다른 사람의 고민을 잘 들어준다는 것, 그것은 분명 쉽지 않은 일이라네. 자네 태생이 별다른 수련 없이도 감정에 얽매이지 않아 걱정이 없는 것을... 없는 고민 사서 만들 시간에 오히려 친구들의 고민을 진심으로 잘 들어준다면 그 또한 벗과 함께 정을 나누는 길이 아니겠는가?