오순경 : 저는 성격이 초긍정적이에요. 요즘 말로 완전 낙관적이죠. 어릴 적 방배동에 살았는데, 그 때만 해도 아주 시골 같았거든요. 거기서 고구마 서리도 하고, 손 호호 불며 연탄불도 갈고, 산길 넘어 학교도 다니고 하면서 동네에서 유명할 정도로 개구지게 자랐어요. 그런 경험이 제 성격을 만들었죠.

오순경 : 정조의 능행도에 도전한 것이 제가 성장할 수 있었던 계기였던 것 같아요. 그 작업을 하면서 살아온 삶을 반성하게 되더라고요. 예전에는 그저 예뻐서 그림을 시작했고, 그러다가 어느 순간엔가는 인정받고 싶어서 그림을 그렸던 것 같아요. 하지만 시간이 지나면서 삶을 생각하게 되는 거죠. 정조의 능행도 작업은 3년 반이나 걸렸어요. 7000명의 등장인물을 일일이 수작업으로 그려야 했죠. 막바지에는 정말 눈에 실핏줄이 터져 말 그대로 피눈물이 나는 작업이었는데, 처음에는 잘난 척 하려고 도전했어요. 그러다 알았죠. 내가 정말 얼마나 오만했던가를 깨닫게 된 거예요. 작업을 하다보면 그림 속의 수많은 인물들이 살아나서 대화를 하기도 하고, 나한테도 말을 걸어오기도 해요. 연두색 저고리를 입혀 달라든가, 나는 분홍색이 좋다거나 뭐 이런 식으로요. 심지어 꿈에서까지 나타나서 ‘일어나, 일어나’하고 말을 하는 거예요. 빨리 작업을 하라는 재촉을 하는 거죠. 인물 하나하나가 주인공이 되니 그런 경험을 하게 되더라고요. 그런 고된 과정을 거치면서 초심으로 돌아가게 됐고, 인생을 반성하게 됐죠. 많은 걸 내려놓게 되면서 다른 사람들의 시선으로부터도 자유롭게 됐어요.

오순경 : 정조의 능행도에 도전한 것이 제가 성장할 수 있었던 계기였던 것 같아요. 그 작업을 하면서 살아온 삶을 반성하게 되더라고요. 예전에는 그저 예뻐서 그림을 시작했고, 그러다가 어느 순간엔가는 인정받고 싶어서 그림을 그렸던 것 같아요. 하지만 시간이 지나면서 삶을 생각하게 되는 거죠. 정조의 능행도 작업은 3년 반이나 걸렸어요. 7000명의 등장인물을 일일이 수작업으로 그려야 했죠. 막바지에는 정말 눈에 실핏줄이 터져 말 그대로 피눈물이 나는 작업이었는데, 처음에는 잘난 척 하려고 도전했어요. 그러다 알았죠. 내가 정말 얼마나 오만했던가를 깨닫게 된 거예요. 작업을 하다보면 그림 속의 수많은 인물들이 살아나서 대화를 하기도 하고, 나한테도 말을 걸어오기도 해요. 연두색 저고리를 입혀 달라든가, 나는 분홍색이 좋다거나 뭐 이런 식으로요. 심지어 꿈에서까지 나타나서 ‘일어나, 일어나’하고 말을 하는 거예요. 빨리 작업을 하라는 재촉을 하는 거죠. 인물 하나하나가 주인공이 되니 그런 경험을 하게 되더라고요. 그런 고된 과정을 거치면서 초심으로 돌아가게 됐고, 인생을 반성하게 됐죠. 많은 걸 내려놓게 되면서 다른 사람들의 시선으로부터도 자유롭게 됐어요.

오순경 : 앞서 말한 것처럼 처음에는 그냥 예뻐서 그렸죠. 그러다가 시간이 지나면서 민화 속에 담긴 스토리를 이해하게 되면서 생각이 바뀌었어요. 우리 민화의 재료는 자연발색이 되는 것들이 많아요. 굉장히 아름답죠. 제가 재료가 반은 해준다는 말을 가끔 하는데, 천연재료를 선호하는 이유가 그거예요. 천연재료들은 시간이 흐르면서 자기들끼리 조화를 부려요. 화학재료는 처음에는 그림을 쉽게 그릴 수 있게도 하고, 색감도 예뻐 보이게는 하는데, 시간을 정지시켜 버려요. 말하자면 그림을 기절시키는 것과 같아요. 그러다가 나중에 그 그림이 갑자기 깨어나면 어떻겠어요? 찢어지고, 터지고 하는 이유가 시간을 정지시켜서 색을 낸 재료들이 서로 적응하고 조화할 수 있는 시간을 주지 못했기 때문이에요. 천연재료를 쓰면 처음에는 힘겹지만 시간이 갈수록 조금씩 조화를 부려요. 세월에 따라 재료들이 삶의 투쟁을 벌이는 거죠. 자연발색은 그런 과정의 역사에요. 삶의 역사이기도 하고 진화하는 것이기도 하죠.

오순경 : 중국에서 문화가 시작되면 한국에서 꽃을 피우고 일본에 가서 망친다는 말이 있어요. 예를 들어 일본의 작품들은 색감이나 조형미가 너무 예쁘지만 어느 정도 안목이 트이면 너무 인공적이라는 느낌이 들어요. 그런데 우리나라의 작품들은 500년, 600년 시간을 살아내면서 그 세월의 풍파를 겪으며 지낸 자신을 고스란히 보여줘요. 그 덕에 보면 볼수록 삶의 깊이를 공감하게 돼요. 중국은 나라가 너무 커서 산과 들, 바다와 강을 한 번에 온전히 다 볼 수가 없어요. 그래서 그 작품들은 관념적이죠. 반면 땅이 좁은 우리나라는 그 모든 자연을 온전히 다 보고 친숙해질 수가 있어요. 그 덕에 그 자연스러움이 몸에 배고, 작품에도 그런 자연미가 담기죠. 세월의 풍파를 견뎌내게 하는 것도 그런 자연스러움의 일부겠죠. 일본 사람들은 자신이 아름답게 본 것을 인공적으로 그대로 옮겨 놓아서 정지시켜 버리려 하죠. 그 순간을 잡아둔다고나 할까요. 우리는 그대로 놔두는 편이에요. 이렇게 작품들에는 그 나라의 민족성이 담기는 것이 아닐까 싶어요. 일본의 것은 작위적이기 때문에 세련됐죠. 반면 우리의 것은 투박해요. 대신 세월의 깊이가 느껴져요. 세련된 것은 만들어질 수 있지만, 세월의 깊이는 만들어질 수 없는 거잖아요. 그 삶의 깊이 말이에요. 제가 나이가 들고, 안목이 트이면서 보게 된 것들이죠.

오순경 : 우리나라 사람들에겐 이야기를 좋아하는 유전자가 있나 봐요. 민화에 대한 관심이 아직은 여전히 적어서 사람들이 잘 모르고, 그래서 안타깝지만 일단 그림을 읽을 줄 알게 되면, 아니 그저 몇 번만 보기만 해도 이야기를 좋아하는 유전자가 발현이 되죠. 민화의 매력에 푹 빠지니까요. 민화에는 사람과 사람 사이를 이어주는 이야기가 담겨 있어요. 그 그림을 보고 살아갈 사람에게 복을 빌어주는 마음과 정성들이 담겨 있죠. 말이나 글로 표현하면 너무 직설적이잖아요. “오래 사세요.”, “성공하세요.” 이를 직접 말하기는 그렇잖아요. 대신 꽃이나 새나 잉어 같은 상징으로 그 뜻을 전하는 거죠. 정말 낭만적이잖아요. 멋과 풍류가 있는 거죠. 이런 정성이 그 사람이 살고 있는 장소에서 계속 함께 살아내는 거잖아요.