[여기서 잠깐]정도전의 성격을 알 수 있는 아내의 편지

급진적이면서도 모난 성격의 소유자인 정도전은 정적들이 많아 유배시절에는 온갖 비방에 시달렸다. 특히 아내가 쓴 원망의 편지에 대한 정도전의 답장을 보면 그 성격을 쉽게 짐작할 수 있다.

아내의 편지
당신은 평소 부지런히 독서에만 몰두하여 아침에 밥이 끓든 죽이 끓든 간섭하지 않아 집안에는 한 섬의 쌀도 없었습니다. 방에 가득한 아이들은 끼니 때마다 배고프다고 울고 날이 찰 때는 춥다고 울부짖었습니다. 제가 살림을 맡아 그때그때 수단을 내어 꾸려가면서도 당신이 열심히 공부하시니 언젠가는 입신양명하여 집안의 영광을 가져오리라고 기대했습니다. 하지만 영광은 커녕 국법에 저촉되어 이름을 더럽히고 몸은 남쪽 변방에 귀양 가서 가문이 망하였습니다. 이에 세상 사람들의 웃음거리가 되었으니 현인, 군자의 삶이란 진실로 이런 것입니까?

정도전의 답장
당신의 말이 모두 맞소. 예전의 내 친구들은 형제들보다 정이 더 깊었는데 내가 이 지경이 되자 뜬구름처럼 흩어졌소. 이는 그들이 원래 세(勢)로써 맺어졌지 은(恩)으로 맺어지지 않은 까닭이기에 나는 원망하지도 않소. 하지만 부부는 한번 맺어지면 죽을 때까지 고칠 수 없는 것이니 당신이 나를 질책하는 것은 나를 사랑해서이지 미워해서는 아닐 것으로 나는 믿소. 또 아내가 남편을 섬기는 것은 신하가 임금을 섬기는 것과 같으니 당신이 집을 근심하고 내가 나라를 걱정하는 것이 무엇이 다르겠소? 나는 오직 나의 뜻에 충실할 뿐이오. 성패와 영욕과 득실은 하늘이 정하는 것이지 사람에게 있는 것이 아니오. 내가 무엇을 근심하겠소?

[여기서 잠깐]정도전의 명예 회복

정도전의 죽음 이후, 그의 업적은 의도적으로 폄하되었다. 특히 태종 이방원은 그를 폄하시키기 위해 의도적으로 정도전의 라이벌이었던 정몽주를 충절의 상징으로 성역화한 반면, 정도전은 오히려 두 왕조를 섬긴 변절자 또는 단지 처세에 능한 모사가로 치부하였다. 이런 경향은 조선시대 전반에 걸쳐 지속되었는데, 고종 2년인 1865년에 와서야 다시 개국공신 칭호를 돌려받을 수 있었다. 그해 고종이 경복궁을 중건하면서 조선 개국 당시 경복궁 및 한양 전반의 실질적인 설계자인 정도전의 공을 인정했기 때문이다.