가야금 연주의 명인이었던 우륵은 종종 경치 좋은 곳에서 가야금을 연주하곤 했는데, 그 연주솜씨는 가히 듣는 이의 마음을 빼앗아갈 정도로 아름다웠다고 전해진다. 가야금을 만든 가야국의 가실왕 또한 우륵을 늘 가까이 두고 연주를 즐기곤 했다. 우륵이 왕의 총애를 받자 그에게 벼슬자리가 내려진다는 소문이 돌기 시작했다. 그 소문을 들은 우륵도 내심 기뻤으나 유독 한 여인만이 걱정을 했다. 그 사람은 바로 우륵이 사랑하는 그의 연인 "화보"였다.

화보가 근심하는 까닭은, 우륵에게 벼슬이 내려진다는 소문과 동시에 가야국의 공주가 우륵을 사랑한다는 이야기를 들었기 때문이다. 평민 신분이었던 화보는 자신이 공주와는 비교도 되지 않을 거라 생각했다. 더군다나 우륵은 왕궁을 자주 드나들며 공주에게 가야금을 가르치고 있었다. 우륵은 오직 화보만을 사랑했기에 자신 또한 평민일 뿐이니 어차피 공주와 맺어질 수 없는 몸이라며 달래주었다.

그러던 어느 날 밤, 우륵이 다른 날과 마찬가지로 공주에게 가야금을 가르치고 있는데, 공주가 우륵에게 그만 자신의 마음을 고백해 버리고 말았다. 사랑하는 여인이 있었던 우륵은 공주에게 마음을 받아들일 수 없다며 단호히 거절했다. 하지만 우륵을 사랑한 공주는 그를 와락 안으며 자신의 마음을 받아달라고 사정했다. 때마침 그 곳을 방문한 가실왕은 우연히 그 광경을 보게 되었고, 우륵이 공주를 희롱한 것으로 오해를 하게 되었다.

이 일로 인하여 우륵은 왕명에 의해 다음날 죽게 될 운명에 처하고 말았다. 자신 때문에 일이 이렇게 되자 공주는 깊은슬픔에 잠겼다. 그녀는 우륵을 살려내기 위해 간수를 매수하여, 우륵이 도망칠 수 있도록 도와주었다. 우륵은 그 길로 신라로 도망쳤고, 뛰어난 연주실력 덕분에 신라 진흥왕의 총애를 받게 되었다. 그러나 부귀영화에도 불구하고 우륵의 가슴속에는 연인이었던 화보에 대한 그리움만 가득했다.

어느 날, 우륵은 여느 때와 다름없이 우울한 마음을 달래고자 산봉우리로 올라갔다. 그런데 저 멀리서 두 여인이 서 있는 것이 아니겠는가. 두 여인은 바로 화보와 공주였다. 뜻밖의 상봉에 그들은 서로 눈물을 흘리며 반가워했다. 그러나 이제는 신라사람이 되어버린 우륵은 두 여인을 그대로 돌려보내고 말았다. 우륵은 그 길로 가야금을 버리고 속세를 떠나 불도에 몸을 담았다고 전해진다.