무왕의 어릴 적 이름은 서동(薯童)으로, 마(薯)를 캐다 팔며 생계를 꾸려가는 아이라고 해서 서동이라 불리게 되었다. 그는 단순한 장사치가 아니라 재주와 도량이 헤아릴 수 없이 깊은 청년이었는데, 신라 진평왕의 셋째 공주 선화가 매우 아름답다는 말을 듣고는 그녀를 차지하기 위해 꾀를 내었다. 신라 서라벌로 가서 아이들에게 다음과 같은 노래를 부르도록 한 것이다.

"선화 공주님은 남몰래 짝지어 두고 서동(薯童) 서방을 밤에 몰래 안고 간다네."

이 서동요(薯童謠)는 신라 대궐에까지 퍼져 갔고, 선화공주는 왕의 미움을 사 귀양길을 떠나게 되었다. 왕후는 그녀를 안쓰럽게 여겨 순금 한 말을 안겨주었다. 선화공주가 금을 안고 귀양길에 나서는데, 한 남자가 나타나 그녀의 호위를 자처했다. 알고 보니 그가  바로 서동이었다.
사랑에 빠진 두 사람은 백년가약을 맺고 부부가 되었다. 선화공주는 왕후가 준 순금을 내보이며, 이것만 있으면 평생 돈 걱정은 없다고 말했다. 그런데 서동이 마를 캐던 곳에는 이러한 순금이 흙덩이처럼 쌓여 있었다. 두 사람은 이름난 법사의 신통력을 빌어 금덩이를 신라의 궁궐에 옮겨놓았다. 진평왕은 서동이 보통 인물이 아님을 깨닫고 선화공주와의 혼인을 정식으로 승인했다. 서동은 이 일로 세상 사람들의 인심을 얻어 백제 왕의 자리에 올랐다.

백마강의 연안은 부소산을 중심으로 천정대, 낙화암, 조룡대, 파진산 등 위아래로 경승지가 펼쳐져 있으며, 부여 낙화암의 삼천궁녀와 부여에 있는 백제시대의 유적지가 유명하다. 백마강이라는 이름의 유래는 백제를 멸망시킨 당나라 소정방의 무용담이 얽혀있다.

신라는 삼국을 통일하려 당나라와 연합하여 백제에 쳐들어 갔는데 당나라에서는 소정방이라는 장수가 백마강으로 진격하고 있었다. 그는 쉽게 얻어낸 승리에 대해 크게 기뻐하며 노를 재촉하였다. 그런데 모든 배들이 약속이나 한 듯 동시에 멈추었다. 소정방은 매우 놀랐다.

"왜 갑자기 멈추느냐! 빨리 가지 못할까!"

그러나 그 상황은 군사들의 잘못이 아니었다. 아무리 노를 저어도 배는 제자리였다. 소정방은 이 상황에 대해 어쩔 수 없음을 깨닫고, 백제 토박이 백성 중 한 노인을 잡아 캐묻는다.

"듣거라 이 배들이 왜 꼼짝도 않는 것이냐!"
"이 백마강엔 백제 임금인 의자왕의 부친인 무왕마마가 용으로 변신해 배를 잡고 있는 것이오."
"뭐라고? 그렇다면 대책도 알고 있겠지! 어서 말하여라. 말을 하면 온갖 재물보화를 주겠다."

하지만 그 노인은 대안을 말해주기는커녕, 냉큼 군사를 거두어 돌아가라 말했다. 화가 난 소정방은 노인을 처형하고 다른 백제인을 대령하라 소리쳤다. 백제의 신하였던 또 다른 포로는 재물을 준다는 말에 대응책을 알려주었다.

"무왕 임금은 평소에 백마를 좋아하셨지요. 백마를 미끼로 낚시를 하면 될 줄로 압니다."

그럴듯하게 여긴 소정방은 그대로 실천에 옮겼다. 과연 그렇게 백마를 묶은 큰 낚시대로 낚시를 하자 용이 걸려 들었고, 용은 소정방과의 계속되는 힘겨루기 끝에 바위에 머리를 부딪혀 숨을 거두었다. 그리하여 당의 배들은 다시 계속 진격하였고 용이 떨어져 죽은 곳을 "용전"이라 하며 소정방이 용을 낚던 곳을 "조룡대"라한다. 이 조룡대에는 자국이 있는데 용을 낚던 밧줄 자국과 힘을 쓰던 소정방의 두 무릎 자국이라고 전해진다.

아이와 함께 역사탐방을 하며 미션을 수행할 수 있도록 "게임보드"를 제공해 드립니다. 아래 《탐방 자료실》에서 파일을 다운 받아 출력한 후 이용하시기 바랍니다.