사진기자에서 영화감독으로

10대 시절부터 사진기자로 활동하며 카메라와 인연을 맺은 스탠리 큐브릭은 영화 카메라맨으로 일한 것을 계기로 영화에 관심을 갖게 된다. 25세에 어렵게 제작한 첫 영화 <공포와 욕망>이 미숙한 연출로 흥행에 실패하지만 영화를 포기하지 않고 <킬링>, <영광의 길> 등을 찍으며 점차 주목받게 되면서 명배우 커크 더글라스가 주연과 제작을 맡은 영화 <스파르타쿠스>의 감독으로 기용된다. 그러나 신출내기 감독에게 헐리우드는 결코 만만한 곳이 아니었다. 커크 더글라스는 큐브릭에게 각본과 편집에 대한 구체적인 가이드를 제시하며 그대로 작업해주길 원했고, 큐브릭은 어쩔 수 없이 이를 받아들이며 영화를 제작한다. 1960년에 개봉한 <스파르타쿠스>는 흥행에는 성공했지만, 헐리우드의 제작 방식을 이해할 수 없었던 큐브릭은 자신의 뜻대로 자유롭게 영화를 제작하기 위해 영국으로 이동한다.

공상 과학 영화 제작의 꿈을 키우다

이후 영국에서 제작한 블랙 코미디 영화 <닥터 스트레인지 러브>가 흥행에 성공을 거두면서 자신감을 얻은 큐브릭은 자신의 후속작으로 공상 과학 영화를 준비한다. 아서 클라크라는 작가의 소설에 매료된 큐브릭은 작가를 직접 만나 함께 대본을 구성하기 시작했다. 얼마 후 대본 작업을 마무리한 큐브릭은 여러 배급사를 찾아가 영화 제작을 제안했지만 당시 B급 영화로 취급받던 공상 과학 영화에 큰 금액을 투자하는 곳을 찾기는 힘들었다. 거대한 제작비에 비해 흥행을 담보할 수 없는 큐브릭의 새 영화는 그렇게 번번히 거절을 당해야만 했다.

완벽주의자, 스탠리 큐브릭

그러던 어느 날, 헐리우드의 유명 배급사인 MGM 스튜디오에서 큐브릭의 영화에 관심을 보이면서 가까스로 새 영화 제작이 확정됐다. 큐브릭은 영화 속에 등장하는 우주를 실감나게 연출하기 위해 NASA의 보고서를 참고하는 등 많은 노력을 기울였다. 당시는 CG를 활용한 특수효과 기술이 없었기 때문에 환상적인 우주 풍경을 연출하는 것 역시 쉽지 않았다. 완벽주의자였던 큐브릭은 자신이 만족할 만한 결과물이 나올 때까지 끊임없이 촬영을 이어갔다. 이로 인해 영화 촬영은 약 8개월 동안이나 이어졌고, 완성도를 높이기 위한 후반 작업도 무려 2년 가까이 걸렸다. 결국 총 제작비는 당초 예상보다 2배 이상 소요되며 배급사에도 큰 부담을 안겨주었다.

세기의 걸작 <2001 스페이스 오디세이>

1968년, 마침내 뉴욕에서 영화의 첫 상영을 하게 된다. 그러나 큐브릭의 영화는 느린 전개와 난해한 스토리로 인해 MGM 스튜디오 직원들로부터 혹평을 받는다. 하지만 우주의 공간을 완벽히 재현한 이 작품에 관객들은 열광했고, 단순한 영화가 아닌 새로운 체험으로 여기며 여러 번 큐브릭의 영화를 관람하는 것이 유행이 될 정도였다. 결국 이 작품은 미국에서만 5,600만 달러를 벌어들이며 큰 성공을 거두는데, 이 영화가 바로 스탠리 큐브릭 감독의 대표작이자 최고의 공상 과학 영화로 손꼽히는 <2001 스페이스 오디세이>였다. 이 작품의 탄생 이후 B급 영화로 취급받던 공상 과학 영화는 헐리우드 영화의 주요 장르 중 하나로 자리잡게 된다. 스탠리 큐브릭은 이후에도 <시계태엽 오렌지>, <샤이닝> 등의 걸작을 연이어 연출하며 20세기 최고의 거장으로 인정받는다.