‘조령모개朝令暮改’란 말은 조삼모사朝三暮四란 말과 함께 쓰인다. 조삼모사를 잠시 소개한다.
송나라에 저공狙公이라는 이가 있었다. 저공은 식구들의 양식을 줄여 가면서까지 원숭이를 길러 서로 마음이 통할 정도였다.
그러나 원숭이 수가 점차 많아져 먹이를 충당하는 일이 걱정이었다. 하지만 저공은 원숭이들을 불쾌하게 하지 않으려고 이렇게 말했다.
“앞으로는 너희에게 도토리를 아침에는 세 개 저녁에는 네 개를 주려고 하는데 어떠냐?”
그러자 원숭이들은 아침에 도토리 세 개로는 배가 고프다며 화를 냈다. 저공은 다시 이렇게 말했다.
“그러면 아침에 네 개 저녁에 세 개 주면 어떻겠니?”
원숭이는 모두 기뻐하며 좋다고 했다. 여기서 저공은 분명 꼼수로 원숭이를 속인 것이다. 간사한 꾀로 일시적인 이익을 추구하는 일이나 행동을 가리키는 말이다. 그러나 저공처럼 해서는 곤란하다. 더구나 조직을 관리하고 나라를 다스리는 큰 일을 하는 경우에 말이다.