허준의 흔적을 찾아가는 길은 생각보다 흥미로웠다. 서울 강서구는 이미 허준의 고향 일대를 건강 로드맵으로 정하고, 테마 거리를 조성했다. 그 출발은 지하철 9호선 가양역 1번 출구에서부터 정확히 시작한다. 이미 지하철 출입구에서부터 허준테마거리 안내도를 걸어놓고, 허준박물관으로 향하는 길 곳곳에 건강 안내 문구까지 친절히 배치해 놓았다. 모두 <동의보감>이 전하는 건강 비결이다. ‘윗니와 아랫니를 씹듯이 자주 마주치면 이가 튼튼해진다.’라든지, ‘두 손바닥을 뜨겁게 비벼 눈을 눌러주면 눈이 좋아진다.’ 등 우리 생활 속에서 충분히 실천할 수 있는 간단한 문구들이다. 무엇보다 허준 캐릭터 조형물들이 함께 배치됐다는 점에서 아이들에게도 훌륭한 교육 현장이다.

허준박물관을 경험하고 허준테마거리를 다시 거닐다 보면 새삼스레 넓은 들판이 떠오른다. 허준박물관의 약초원에는 <동의보감>에 기록된 약초 100여 종이 심어져 있다. 약초 내음을 마음껏 즐기고 돌아본 허준테마거리는 자연스럽게 전방이 탁 트인 들판이 오버랩된다. 서울 시내에 위치했다고 하지만, 우거진 숲이 비교적 많이 보이고, 근방에는 한강공원을 배경으로 한 산책로가 길게 늘어서 있어 ‘치유의 숲’이 부럽지 않을 정도다.

허준을 둘러싼 오해가 많다 보니 정작 진짜 업적이 가려지는 경우가 있다. 허준 하면 <동의보감>만 생각하는 이들이 많지만, 두창(천연두)에 대응해 의학적 대책을 정리한 <언해두창집요>도 허준의 큰 성과 중 하나였다. 그렇다 보니 허준박물관에서 유독 <언해두창집요>가 눈에 띄었다. 당시 두창은 전 세계적으로도 무서운 질병이었기에 어느 누구도 약을 쓰지 말아야 하는 금기의 대상이었다. 마땅한 치료 방법이 없다 보니 그저 운명으로 받아 넘기는 일이 비일비재했고, 결국 무속적인 인식까지 생겨 버렸다. 누구라도 치료에 관심이라도 가졌다 하면 이른바 ‘두창신’에 도전하는 일이 되었다. 당시 기록을 살펴보면 두창에 대한 공포가 얼마나 무시무시했는지 알 수 있다. 치료가 된다고 하더라도 딱지가 떨어진 지점에 자국이 남으면서 몰골이 흉해졌으며, 눈이 멀기도 했다.

상상만 하도 끔찍하겠지만, 코로나19 바이러스가 두창처럼 치사율까지 높았다면 어땠을까? 두창은 이미 삼국시대부터 유행한 것으로 추정되고 있다. 치사율까지 높은 전염병이 아주 오랫동안 퍼져 있었던 셈이다. 다행히 코로나19는 1년이 지나서야 백신이 조금씩 보급되고 있지만, 당시 조선 사회에서는 이러한 전염병이 그저 공포의 대상이었다.

선조는 임진왜란 당시 백성들을 두고 피난길에 오른 탓에 이미지가 안 좋지만, 의학에 관해서는 관심이 많았다. 태어날 때부터 몸이 좋지 않은 탓인지, 허준에게 의서를 편찬하는 지시 내용을 보면 상당히 구체적이다. 물론 <동의보감>이 대표적이지만, <언해두창집요>에서도 그 절박함이 묻어난다. 무엇보다 허준이 자신의 아들인 광해군의 두창을 치료한 것이 큰 계기가 되었다. 이미 선조는 다른 왕자를 두창으로 떠나보낸 상황이었기 때문에 지칠대로 지친 상태였을 것이다. 선조는 허준에게 <언해두창집요>의 편찬을 지시하면서 약을 쓰도록 한 이유를 꼭 적도록 하였고, 간행하여 널리 퍼뜨릴 것을 분명히 하였다. 허준은 지시에 따라 두창에 왜 약재가 필요한지 상세히 적었다. 어떻게 보면 당시 백성들에게는 두창신에게 도전한 것으로 보였기 때문에 엄청난 사건이었을 것이다. 역대 왕들이 금기시했기 때문에 선조에게도 큰 용단이 필요했을 것이다.

<언해두창집요>가 특별한 이유는 허준이 자신의 실력을 믿고 금기에 도전했기 때문이다. 여기에는 선조의 아끼지 않은 지원도 있었다. 어쩌면 ‘두창신’에 도전한다는 거창한 인식보다 자신의 의술을 믿고, 모험을 걸었을 지도 모른다. 그리고 광해군의 두창을 치료한 그날이 바로 허준 일생에 있어 가장 극적인 터닝 포인트였다.

의서라고 한다면 대부분 질병을 중심으로 기록됐을 것으로 생각하지만 <동의보감>은 달랐다. 허준은 몸 안의 세계인 내경편, 몸 겉의 세계인 외형편, 병의 세계인 잡병편, 약물의 세계인 탕액편, 침구의 세계인 침구편으로 나누었다. 그동안은 질병 하나를 가지고 의서를 뒤졌다면, <동의보감>은 몸을 중심으로 찾아볼 수 있었기 때문에 당시에는 체계적인 의서로 각광받았다. 물론 지금으로 봤을 때 이러한 분류가 그다지 새로울 것이 없어 보이겠지만, 몸을 중심으로 작성되다 보니 미리 예방을 권유하는 ‘양생’이 강조되어 있어 특별히 주목받았다.

여기서 의서를 향한 선조의 의지가 얼마나 대단했는지 다시 한번 확인할 수 있다. <동의보감>은 시중에 떠도는 중국 의서들의 요점을 추리고, 국산 약명으로 적도록 하여 백성들에게도 친근하게 다가갈 수 있도록 했다. 마지막으로 ‘수양’을 우선으로 하는 약물 치료를 강조했다. 대부분은 이런 접근이 모두 허준 덕분에 이룬 것으로 생각하지만, 모두 선조의 지시에 따라 진행된 것이었다. 그리고 이러한 작업을 진행할 최고의 의술가로 허준이 낙점된 것이다.

허준박물관이 자랑하는 또 하나의 보물은 바로 <신찬벽온방>과 <구급간이방>이다. 문화재청의 보물 지정서와 함께 보관되어 있는 만큼 특별한 의서다. 불리는 이름이 다양할 정도로 전염병이 창궐했던 조선시대에는 주술적인 인식이 강했다. 국가도 도저히 손을 쓸 수 없을 정도로 전염병이 무서워서 귀신의 넋을 풀어주거나, 주문을 외우는 등 비과학적인 행위를 도맡아 할 정도였다. 그러다 보니 전염병 의서에도 주술적인 내용을 다루고 있었다.

허준의 <신찬벽온방>에서는 좀 더 과학적이고 정통적인 처방을 채움으로써 주술적인 내용이 많이 사라졌다. 기존에 나왔던 <간이벽온방>은 여전히 주술적 내용이 많았고, 내용이 부실해 백성들이 어려움을 겪고 있었다. 약의 채취나 처방 모두 일반 백성들이 이해하기 힘들다는 치명적인 단점이 있었던 것이다. 이후에 나온 <본문온역이해방>은 처방을 두 배로 늘려 근본적인 대책에 조금씩 접근하고 있었다.