대통령이 마시는 술은 별도의 사양실에서 만들어졌다. 일주일에 한두 말 씩 워낙 많은 양을 조달하다 보니 가능한 일이었다. 청와대에 납품하고 있다는 사실을 함부로 외부에 알릴 수 없었던 당시 박관원 대표는 스스로를 현대판 양온서(궁중에 술을 빚던 관청)에 비유하곤 했다. 배다리막걸리에 대한 박 대통령의 사랑은 김정일 위원장의 귀에까지 들어갔다. 1999년 정주영 현대회장이 방북했을 때 김 위원장은 ‘박 전 대통령이 즐겨 마셨던 막걸리를 맛보고 싶다’며 직접적으로 배다리쌀막걸리를 언급해 요청했다.

능곡양조장은 현재까지도 배다리술도가라는 이름으로 5대째 가업을 이어오고 있다. 2004년부터는 전통주의 역사와 유물들을 전시하는 배다리 술 박물관을 운영했다. 전통 방식으로 술을 내리는 체험을 제공하고 시음할 수 있는 카페도 마련돼 있었지만 재정난을 견디지 못하고 약 10년 만인 2014년 폐관했다. 지금은 배다리술도가라는 이름의 주점으로 자리하고 있다.

막걸리를 사랑한 대통령은 박 전 대통령뿐이 아니다. 노태우 전 대통령은 취임 축하행사 ‘보통사람들의 밤'에서 서민들의 음식인 김밥, 순대, 어묵 등을 메뉴로 선택하고 버스 운전기사, 전화교환원, 음성나환자 등을 초대했다. 행사는 연회라기보단 잔치에 가까운 분위기였고 음식과 함께 막걸리, 소주가 곁들여져 이슈가 되었다.

2005년 농,산촌체험 관광마을인 충북 단양 한드미마을을 방문한 노무현 대통령 내외. 고된 농촌 체험 후 새참으로 막걸리를 마셨는데 앉은 자리에서 여섯 잔이나 연거푸 들이켜 크게 화제가 되었다. 이 날 노 전 대통령이 너무나 맛있다고 극찬한 대강양조장의 대강막걸리는 이후 청와대 만찬주로 지정되었고 공식 만찬에 200여회 사용됐다.

대강양조장은 양조장의 역사를 살펴볼 수 있는 체험관과 갤러리를 운영하고 있다. 사전 예약을 통해 술 빚기, 술 짜기, 시음, 양조장 견학 등의 프로그램을 만나볼 수 있다.

그 중에서도 영양양조장은 일제 시절부터 성업을 이루었던 대형 양조장이었다. 그 증거로 양조장 문기둥에 있는 6이라는 숫자를 찾아볼 수 있다. 일제강점기 때 영양지역 전체에는 전화기가 딱 10대뿐이었다. 10대 중 1번부터 5번은 관공서였고 그 바로 다음인 6번이 바로 영양양조장의 번호인 것이다. 그만큼 영양 경제에 이 양조장이 차지한 비중이 높았다는 뜻이 아닐까?

아쉽게도 영양양조장은 2018년 말 경영 악화를 견디지 못하고 폐업을 신청했다. 하지만 100년의 역사를 뒤로 하고 문을 닫은 양조장에 희망이 드리운다. 정부의 도시재생 뉴딜사업에 선정되며 다시 양조장을 가동할 수 있게 된 것이다. 영양군은 2020년 말 영양양조장의 문을 다시 여는 것을 목표로 전국 유통망을 확보하고 생산시설을 정비하기로 했다. 또한 기존 양조장 시설을 고쳐 제조 체험장과 제조장 역사 자료 전시 관람실로, 양곡창고를 청년 주막 등으로 꾸며 청년들의 창업 공간으로 재탄생시킬 예정이다.