실제로 2012년 코네티컷 주 뉴타운에 있는 샌디훅 초등학교에서 총기 난사 사건으로 스무 명의 아이들과 여섯 명의 성인이 살해 당했을 때, 많은 사람들이 애도를 표하며 선물을 보내는 바람에 필요없는 봉제인형이 거대한 창고를 가득 채웠고, 뉴타운이라는 비교적 부유한 지역에 수백만 달러의 기부금이 들어왔다.

하지만 샌디훅 초등학교 총기 난사 사건이 벌어진 해, 시카고에서 많은 10대 흑인 학생이 살해당했다는 사실은 사람들의 관심을 끌지 못했다. 중산층의 백인 피해자들에게는 많은 사람들이 공감하고 후원을 보냈지만, 시카고에서 살해 당한 흑인 학생들은 공감의 대상도 후원의 대상도 되지 못한 것이다.

공감은 분명 긍정적인 측면이 있고 그 가치를 모두 부정할 수는 없다. 다만 공감이 절대선이라는 신화에서 벗어나 공감의 단점과 한계점을 명확히 인식하고 더 나은 방법을 찾아보는 인식의 전환이 우리에게 필요하지 않을까?