1555년, 카잔 칸국의 정벌을 기념하여 크렘린 궁과 주거 지역 사이에 있는 시장터에 대성당 건설이 시작되었고, 1561년에 완성되었다. 바르마와 보스토니크라는 2명의 건축가가 설계했다고 전해지는데, 중앙에 47미터의 첨탑이 위치해 있고, 그 주변으로 8개의 양파 모양의 교회가 감싸고 있는 독특한 형태를 지니고 있다.

당초 성당의 이름은 "삼위일체 대성당"이었으나, 훗날 성인 바실리의 무덤 위에 10번 째 교회가 완공되면서 "성 바실리 대성당"으로 불리게 되었다.

러시아 모스크바의 명소인 붉은 광장에 위치해 있으며, 내부 관람을 하려면 입장권을 별도로 구매해야 한다. 주변에 위치한 또 다른 명소 크렘린 궁과 함께 관람하는 것이 좋다.

러시아의 대표적인 사실주의 화가 일리야 레핀이 1885년에 발표한 작품이다.

이반 4세가 지팡이로 아들의 이마를 때린 뒤, 뒤늦게 자신이 저지른 일을 깨닫고, 공포에 휩싸여 비명을 지르는 장면이 생생하게 담겨져 있다. 1913년 정신질환자가 작품을 훼손하여 작가가 직접 복구를 했었는데, 지난 2018년에도 한 젊은 러시아 남성에 의해 또다시 훼손되는 불운을 겪기도 했다.

이 작품은 모스크바에 위치한 “트레차코프 미술관”에 소장되어 있다. 창설자 트레차코프가 수집품을 모스크바 시에 기증하면서 생긴 미술관으로, 러시아의 대표적인 미술작품들을 감상할 수 있다.