2016년 미국 대선 기간 동안 등장한 가짜뉴스들은 여러 논란을 일으키며 심각한 사회적 이슈로 대두되었다. 2016년 8월에서 10월까지 3개월 동안 페이스북에서 가장 많이 공유된 미국 대선 관련 가짜뉴스 20건의 공유 및 댓글 작성 수는 무려 871만 건에 달했다. 이는 같은 기간 동안 주요 언론사 뉴스의 공유 및 댓글 수 737만 건보다 18%나 많은 수치였다. 이러한 가짜뉴스는 어디서 누가 만들어 낸 걸까?

프란치스코 교황 관련 가짜뉴스를 조사한 결과, 뜻밖에도 그 생산지는 마케도니아의 벨레스라는 소도시인 것으로 밝혀졌다. 벨레스에 사는 10대 청소년들이 극우 성향의 사이트나 SNS의 글을 모아 가짜뉴스를 만들었던 것이다. 미국 대선과 이해관계가 없는 마케도니아의 청소년들이 트럼프에게 유리한 가짜뉴스를 만든 이유는 단순했다. 돈이 되기 때문이다. 높은 조회 수가 나오는 콘텐츠일수록 많은 광고료를 받을 수 있었다.

미국 청소년들 사이에 유행하고 있는 단어가 하나 있다.

“tl;dr”

이것은 “too long; didn’t read’ 즉, ‘너무 길어서 읽지 않았다’는 문장의 줄임말로, 젊은 세대가 길고 복잡한 문장보다는 짧고 단순한 문장을 선호하고 있음을 극단적으로 보여준다.

“깊이 읽기”란 책 속 문장을 읽으면서 머릿속으로 그 이미지를 상상하고, 타인의 관점에서 공감하고, 배경지식을 활용하여 분석하고, 추론하고, 비판하는 과정을 의미한다. 이를 쉽게 이해하기 위해서 어니스트 헤밍웨이가 남긴 “초단편소설”을 천천히 읽어 보자.

“For Sale: baby shoes, never worn”

비록 여섯 단어로 이루어진 짧은 글이지만, 읽는 순간 우리는 조그맣고 쓸쓸한 아기 신발을 떠올리게 된다.