만일 당신이 관심을 가지는 상대방이 호감을 드러내며 다가올지도 모른다. 하지만 시간이 흐르면서 호감의 표현을 지나 점점 자기의 업무를 부탁하기 시작한다면 어떻게 해야 할까? 요즘은 참 '호구'라는 단어를 많이 쓴다. 호구란 ‘호랑이 입에 스스로 머리를 집어넣은 어리석은 사람’을 뜻하는 말인데, 아마 당신이 지금 가장 괴로운 이유는 상대방에게 '이용만' 당하고 있을지 모른다는 생각 때문일 것이다.

어느 관계심리학 책에서는 '나 지금 이용당하고 있나?'란 문장이 마음 속에서 불쑥 솟구쳤다면 일단 그 의문을 붙잡아야 한다고 말한다. 사실 여부를 떠나 자신의 마음이 불편한 것이 중요하니 말이다. 그리고 그 자리에서 상대에게 따지지는 못하더라도 최소한 '이것은 아니다'라고 인지를 해야 한다는 것이다. 만일 문제를 제때 마주하지 않고 불편했던 감정을 몰아서 마주하게 된다면 '날 이용한 거였어?'라는 생각과 함께 분노가 치솟게 된다. 이렇게 되면 상대방을 잃고 자신의 감정도 소진될 뿐더러 오히려 '자신이 못나서'라는 죄책감을 느끼기 쉽다. 심리 용어 중에는 '점화효과'라는 말이 있다. 맨 처음 제시된 자극이 계속해서 영향을 끼치는 현상을 뜻하는데, 자신이 '지금 나 이용당하는 거야'라는 초기 자극을 받아 생각에 꽂히면 그 뒤엔 상대방이 아무리 진심으로 대해도 상대방의 친절이나 마음이 긍정적으로 받아들여지지 못한다는 것이다.

지금부터 숨을 고르고 상대방에게 이용당한 사건과 함께 이용당하지 않았던 나머지 시간에 대해서도 떠올려 보자. 그동안 상대방과 함께 했던 '관계의 질', 그것의 평균을 내보는 것이다. 만일 상대방과 의미 있는 시간이 많았다면 자신의 감정을 솔직하게 말하는 선에서 해결책을 찾고, 반면 상대방과의 좋은 기억이 없다면 뒤도 돌아보지 말고 관계를 정리하는 것이 좋다. 우린 주기만 위해 태어난 신이 아니라 주는 만큼 받고 싶은 욕망이 있는 인간일 뿐이다. 그렇기에 관계는 순수하고 아름답다는 환상 속에서 벗어나야 한다.
받을 것은 받고, 줄 것은 주는 관계가 편한 사이로 나갈 수 있음을 인정해야만 앞으로의 사랑도, 연애도 시작할 수 있는 것이다.