세로축은 5세까지 생존하는 아동의 비율, 즉 아동생존율이고, 가로축은 여성 1인당 출생아 수이다. 동그란 물방울은 각 국가를 뜻하며, 인구수에 따라 크기를 조정한 것이다. 이 도표를 보면 개발도상국과 선진국이 뚜렷하게 구분되는 것으로 보인다.

아시아, 아프리카 등에 위치한 125개 개발도상국들은
여성 1명이 평균 5명 이상 출산하며,
5%를 넘는 아동이 5세 이전에 사망한다.

이와 같이 국가를 4개 단계로 구분하면 비로소 세계를 객관적인 시각으로 볼 수 있게 되는데, 1단계 국가, 즉 저소득 국가의 인구는 약 10억에 불과하고, 2~3단계 국가, 즉 중소득 국가의 인구는 약 50억으로, 세계에서 가장 많은 비율을 차지하고 있음을 확인할 수 있다.

이와 같이 전 세계 사람들의 삶이 점차 나아지고 있고, 대부분은 이미 괜찮게 살고 있음에도 불구하고, 우리가 여전히 현실을 비관적으로 생각하고 있는 이유는 무엇일까?

한스 로슬링 교수는 그 원인으로 좋은 것보다 나쁜 것을 더 주목하는 인간의 본능을 지적한다. 유니세프의 발표에 따르면 지난 2016년에 420만 명의 아기가 1년도 채 살지 못하고 사망한 것으로 밝혀졌다. 1년 동안 420만 명의 아기가 죽었다는 것은 분명 놀랍고 안타까운 소식으로, 인류의 삶은 여전히 위협적이고 불안한 것처럼 느껴진다. 하지만 이 숫자의 의미를 정확하게 파악하기 위해서는 그 비율과 추이를 확인해 봐야 한다.

1950년의 경우, 9,700만 명의 신생아 중 사망한 아이는 1,440만 명이었으므로, 전체 신생아 수의 15%에 달했다. 이에 비해 2016년의 신생아는 1억 4,100만 명, 사망한 아이는 420만 명으로, 전체 신생아 수의 3%에 해당한다. 즉, 66년 만에 영아 사망률이 15%에서 3%로 감소한 것이다. 따라서 신생아 사망자 수에만 주목하기 보다는, 연도별 사망률과 그 추이를 함께 살펴봐야 균형 잡힌 판단을 할 수 있다.

한스 로슬링 교수는 한국 국민들에게 다음과 같은 내용을 질문했다.
“세계가 점점 좋아진다고 생각하는가, 나빠진다고 생각하는가, 아니면 그대로라고 생각하는가.”
그 결과, 응답자의 80% 이상이 점점 더 나빠진다고 답했다. 정말로 세상은 점점 나빠지고 있는 걸까?