바둑판 모양으로 나 있는 길, 구획화돼 있는 집들은 이 일대가 계획도시라는 것을 증명한다.
일제가 지은 단지형 주택들이 대형 공장이 되고, 예술가들의 공방으로 거듭나기까지
문래동엔 무슨 일이 있었던 것일까?

물산장려운동이란 일본 기업들이 조선에 진출하려는 것에 위기를 느낀 조선 기업가들을 중심으로 시작된 운동으로, 한마디로 말하면 우리가 만들어서 우리가 쓰자는 ‘신토불이'와 비슷한 개념이다. 위 광고는 경성방직주식회사의 신문광고로 물산장려운동을 대표하는 광고로 널리 알려졌다.

영등포에 공장부지 5000평을 구입하고 본사, 사옥 및 건물을 지어 올린 경성방직은 고무, 광목, 직포 등을 생산하며 성업을 이어갔다. 이후 경성방직은 다양한 사업에 진출했다. '크로바'라는 이름으로 타자기를 생산하기도 했고 현재의 타임스퀘어 위치에서 경방필백화점을 개장해 백화점 사업을 하기도 했다.

타임스퀘어 부지 안쪽엔 경성방직의 사무동이 자리하고 있다. 1936년 세워진 건물의 모습을 그대로 간직해 역사적, 건축사적으로 가치를 인정받아 2004년 등록문화재로 지정되었다. 한국전쟁 폭격에도 살아남았지만 단지 내 재개발 공사를 진행하며 2009년 이전, 복원공사를 거쳤고 지금은 카페로 이용되고 있다.

1962년부터 1966년까지 정부는 전력, 석탄 등의 에너지원을 확보하고 사회 간접 자본을 충실히 하고자 제1차 경제개발 5개년 계획을 수립한다. 이로 인해 철공소, 자재 유통업체, 상가와 공장이 자리한 산업단지가 개발된다. 그런데 왜 하필 문래동일까? 문래동은 노량진과 인천의 한가운데 있는데, 이는 일본이 군수물자를 보급하기 위해 철길을 만들었던 인천 제물포역부터 서울 노량진역까지 이어지는 경로와 일치한다. 문래동은 일본이 세계 2차 대전을 일으킨 시점에 군수물자를 보급하기에 적당한 위치였고, 이런 이유로 철공단지로 발전하게 되었다.

또 한 가지 이유는 청계천 상권의 쇠락이다. 당시 청계천 일대는 철공소와 공구 상점이 많이 있었다. 서울에 급격히 인구가 증가한 50년대 후반 잦은 범람과 악취로 청계천이 대대적인 복개공사에 들어가자 갈 곳을 잃은 상인들이 거대 방직공장이 위치한 문래동으로 터를 옮긴 것이다. 방직공장은 물론 주택가까지 하나둘 철공소와 관련 상가들로 모습을 바꾸었다. 문래동은 ‘철강산업단지'로 거듭나며 서울의 대표적인 기계금속 가공단지로 성장해 국가 경제 발전의 심장부 역할을 했다. 문래동의 역사는 대한민국 철강산업의 역사라고 해도 과언이 아니다. 가장 먼저 문을 연 곳은 1955년 설립된 삼창철강이며, 뒤이어 영흥철강과 영등포철강이 설립됨으로써 철강 3인방 시대를 이어갔다.

대기업 대리점부터 표면처리업체, 제조업체, 시어링, 절단 등 가공 업체에 이르기까지 약 800여 개의 업체가 여전히 철강업을 이어가고 있지만 중국산 제품의 대량 유입과 제품 가격 하락 등으로 과거의 영광엔 미치지 못한다. 문래동 상권이 조금씩 힘이 빠지자 홍대, 대학로 등의 비싼 임대료를 견디지 못한 예술가들이 그 틈을 타 하나 둘 모여들어 예술촌을 형성했다. 덕분에 문래동은 ‘문래 창작 예술촌’이라는 또 하나의 이름을 얻었다. 2010년 서울문화재단은 이곳에 문래예술공장을 세우고 본격적으로 예술가 유치에 나섰다.

현재 예술인 300여 명이 작업실 100여 곳에 흩어져 활동하고 있으며, 이들의 공방은 오래도록 문래동을 빛낸 낡은 철공소와 비슷한 듯 대조적인 케미스트리를 선사한다.
예술가들의 등장으로 거리에 활기가 띠자 상권도 점차 변화하기 시작했다. 기존 공장의 외관을 그대로 유지한 채 내부만 살짝 손을 봐 각종 식당, 카페, 펍이 생겨난 것이다. 공장 밀집 지역이었던 문래동 특유의 투박한 이미지를 잘 살린 인더스트리얼 무드의 인테리어는 젊은 층의 발길을 확실히 사로잡았다.