원래 그의 작품을 좋아하는 나는 특히 <로마>에 푹 빠져 몇 번이고 보았다. 70년도 멕시코의 어지러운 사회상황을 배경으로, 무너져가는 결혼생활에서 가정을 지키려는 주부와 어린 네 아이의 일상을 가정부 클레오의 시선에서 바라보는 이 영화에는 중산층 가정의 식사 장면이 여러 번 나온다. 그리고 파티와 외식 장면도 나오는데, 70년대의 멕시코라서 더욱 흥미롭게 보았다. 우선 주인공 가정의 일상 식사에 쌀요리가 나오는 것이 반가웠다. 사실 멕시코 요리하면 옥수수와 콩 요리를 떠올리게 된다. 옥수수는 마야, 아즈텍 등 중남미 토착문화에서 뗄래야 뗄 수 없는 식량이지만 우리가 생각하는 것보다는 쌀도 자주 먹는다. 영화 속에서 주인공이 일하는 가정에선 식사 뒤에 딸기, 케이크, 아이스크림 등을 후식으로 먹는다. 가정부와 운전기사는 부엌 안에 마련된 조그만 간이식탁에서 따로 먹는다. 70년대 한국의 상류층 가정과 오버랩 되는 장면이 많았다. 극중에서 쿠아론 감독의 유년에 해당하는 소년 페페가 자기가 전생에 전쟁터에 나간 파일럿이었다고 이야기하는 장면이 나온다. 클레오는 이야기를 들으며 페페에게 반숙으로 삶은 계란을 까주는데, 뚜껑을 따듯 윗부분을 깨어 컵에 부은 뒤 소금을 뿌린다. 자신의 어린시절 기억을 되살려 섬세하게 묘사한 장면이다.

영화 후반에 아버지가 빠진 온 가족은 클레오를 데리고 바닷가로 놀러 가는데 그곳에서 생선요리를 먹는다. 쿠아론 감독은 이 장면에서 칠판에 백묵으로 쓴 메뉴를 클로즈업으로 보여준다. 당시 리조트 식당의 메뉴와 물가를 소개하고 싶었던 게 아닐까 한다. ‘새우케사디야’, ‘생선케사디야’, ‘생선세비체’, ‘새우칵테일’, '문어칵테일’ 등 해산물 메뉴가 쓰여 있다. 영화에서 이들은 생선 튀김요리(Pescado Frito)를 먹는다.

아직은 멕시코 음식이 낯선 한국사람은 물론이요 미국사람들도 멕시코 음식 하면 타코, 부리토만을 떠올리지만 당연히 이 밖에도 맛있고 훌륭한 요리들이 많다. 타코는 작은 토르티야를 접어서 그 사이에 소고기 돼지고기 닭고기 치즈 등을 야채와 함께 넣어 먹는 음식이다. 부리토는 그보다 커다란 토르티야로 고기를 각종 고명과 함께 말아서 먹는 음식이다. 케사디야는 토르티야 두 장 사이에 치즈와 다른 고명을 넣고 구워낸 일종의 핫샌드위치 같은 것이다. 그리고 타말레스는 옥수수가루를 옥수수 잎으로 싸서 쪄낸 일종의 떡인데, 안에 고기나 야채 등의 속을 넣는다. 간편하게 만들 수 있고 여러 개를 한 번에 만들 수 있어 파티에 빠지지 않는 음식이다.

섬세하고 맛있는 멕시코 음식을 가장 잘 소개한 영화는 <토르티야 수프>인데, 이 영화는 홀아비가 된 셰프와 세 딸의 이야기로 요리과정도 자세하게 나온다. 어디서 들어본 듯 하지 않은가. 그렇다, 바로 리안 감독의 <음식남녀>의 리메이크 버전이다. 여기에는 멕시코 고추 양념을 발라 구운 생선요리도 나오고, 호박꽃 수프, 선인장 구이 등 멕시코 고유의 요리들이 먹음직스러운 모습으로 등장한다. 영화 속에서 아버지와 딸이 세라노 고추의 씨를 빼는 게 좋네 아니네 언쟁을 하는데, 세라노는 고추의 한 종류이다. 우리 귀에 익숙해진 할라피뇨와 하바네로도 고추의 종류이다. 멕시코에는 원산지답게 고추의 종류가 참으로 다양하다. <토르티야 수프>는 멕시코 음식에 관심이 있는 분에게 꼭 권하고 싶은 영화이지만 어디서 찾아볼 수 있는지 몰라서 소개는 이 정도로 하고 얘기는 다시<로마>로 돌아간다.

<로마>에서 주인공 클레오가 함께 가정부로 일하는 동료 아델라와 함께 모처럼의 휴일을 얻어 더블 데이트를 나가는데, 만나는 곳이 La Casa del Pavo라는 식당이다. 찾아보니 실재하는 식당으로 100년도 넘은 곳인데 아직도 그대로 영업을 하고 있다고 한다. 둘이서 먹는 건 그 집의 명물 쿠바샌드위치다. 이 식당에 카스트로도 다녀갔다고 한다. 둘은 샌드위치를 먹으며 음료로 코카콜라를 마시는데, 이 장면 말고도 영화 속엔 코카콜라가 여러 번 등장한다. 현재 멕시코는 일 인당 코카콜라 소비량이 세계 1위로, 2위 미국을 거의 두 배로 훌쩍 뛰어넘은 코카콜라 소비대국이다. 한국인 소비량의 8배를 넘으니 심각한 문제라 하겠다. 이들이 먹은 쿠바샌드위치 하면 또 빼놓을 수 없는 영화가 바로 <셰프>다.

아까 농담으로 알폰소 쿠아론 감독이 전생에 나라를 구한 모양이라고 했는데, 전생을 구해서 이번 생에 복을 받은 거로 치자면 존 파브로 감독을 빼놓을 수 없을 것 같다. 오늘의 마블스튜디오를 있게 한 원조 히어로물 <아이언맨>, <아이언맨 2>를 연출한 감독이다. 그는 그 뒤로도 최근의 화제작 <엔드게임>을 포함한 어벤저스 시리즈 대부분에 프로듀서로 이름을 걸고 있다. 디즈니 애니메이션을 실사화한 <정글북>을 연출하여 대성공을 거두었고 올해 여름 기대작인 <라이온 킹>의 실사판도 그가 연출하였다. 이런 그가 천문학적인 보수를 마다하고 마블 영화를 포기하고 대신 만든 독립영화가 바로 위에 언급한 <셰프>이다.

이 영화는 그가 각본을 쓰고, 연출하고, 제작한 작품인데 자신이 주연까지 맡았다. 로스앤젤리스의 고급 레스토랑의 셰프가 일에 치이다가 가정도 잃고 어린 아들과도 소원해졌는데, 레스토랑을 그만 두고 마이애미로 가서 쿠바 샌드위치를 파는 푸드트럭을 시작하면서 인생을 되찾는다는 이야기다. 쿠바 샌드위치는 바게트 같이 생긴 쿠바브레드 사이에 치즈와 햄 등을 넣고 버터를 발라 양쪽을 구운 핫샌드위치다. 쿠바에 두 번 갔을 때마다 일부러 원조를 찾아 먹었는데 솔직히 미국 것이 더 맛이 좋았다. 수십 년 동안 미국의 경제제재를 받아가며 음식문화도 시들어간 현실이 좀 안타까웠다. 영화 <셰프>는 쿠바샌드위치를 만드는 과정을 요리프로그램처럼 자세하게 보여준다. 이 요리를 지도한 사람이 바로 한국계 요리사 로이 최다. 그는 타코를 한국식으로 응용하여 만든 ‘Kogi(고기)’ 푸드트럭으로 대박이 난 요리사이자 사업가이다. 뒷이야기를 소개하자면 처음엔 푸드 컨설턴트로 참여했다가 워낙 존 파브로 감독의 마음에 들었는지 공동 프로듀서가 되었다고 한다.

<셰프>를 만들면서 둘이 여러면에서 워낙 잘 맞았던 모양이다. 둘은 영화속의 트럭을 몰고 다니며 맛있는 것을 먹고, 또 해먹이는 컨셉으로 TV다큐멘터리 프로그램을 만들었다. 제목은 <더 셰프 쇼>. 우선 시즌 1은 8 에피소드인데 오는 6월 7일 넷플릭스에서 전세계에 방영한다. 자신이 좋아하는 걸 즐기면서 그게 또 일이니 그야말로 일과 놀이가 하나된 삶인데, 요리와 음식으로 뭉쳐진 이들의 즐겁고 맛있는 여정을 한국에서도 6월 8일부터 볼 수 있다. 존 파브로의 인맥을 동원하여 <엔드게임>의 감독 루소 형제, 로버트 다우니 주니어, 귀네스 팰트로 등 호화로운 게스트의 먹방을 보는 건 보너스다.

올해 연재부터 글 말미에 현지의 음식이나 식당을 소개하고는 했는데 이번 회는 생략할 수밖에 없음을 밝힌다. 나는 멕시코음식을 좋아해서 세어보자면 적어도 백 번 이상은 먹었을 텐데 대개가 미국에서 먹은 것이다. 멕시코는 갈 때마다 맛있는 타코에 감격하고 다른 음식도 탄성을 연발하며 먹었지만, 몇 번 안 되는 경험으로 섣불리 소개하기도 그렇고 치안도 중요하니 현지의 지인이나 가이드의 안내를 따를 것을 권하고 싶다. 쿠바 역시 경험상 음식을 위주로 여정을 짤 곳은 아니라고 생각한다. 시간이 멈춘 것 같은 하바나를 비롯한 도시의 풍광과 음악을 즐기되 모히토는 한 잔 맛볼 것을 권한다.