챌린저호 폭발 사고 이후 미국은 대통령 직속 위원회를 만들어 사고 원인을 조사했다. 그 결과, 폭발의 직접적인 원인은 오링(O링)이라는 고무 패킹이었다. 발사 당일 기온은 영하 2도로, 적정 발사 온도인 영상 12도보다 훨씬 낮았는데, 이로 인해 고무링이 얼면서 연료가 누출되어 폭발이 일어났던 것이다.

하지만 좀 더 근본적인 문제는 미국 항공우주국 내에 있었다.
이미 기술자들은 오링의 문제를 예견하고 발사를 연기해야 한다고 주장했지만, 최고 책임자는 이를 무시했다. 그리고 당시 미국 항공우주국의 최고 책임자는 몇 차례 발사 일정이 연기되면서 잠을 제대로 자지 못했고, 발사 당일에는 2시간도 채 못 잤던 것으로 밝혀졌다. 위원회는 이 사건을 다음과 같이 보고했다.

호수 한가운데를 다녀오기 위해서는 호숫가에서 깊은 곳까지 들어갔다가 다시 가장자리로 나와야 한다. 마찬가지로 깊은 잠을 자려면 얕은 잠을 거쳐야 하고, 깊은 잠에서 깨려면 다시 얕은 잠을 거쳐야 한다. 하지만 호수에 머무는 시간이 줄어들면 호수에 깊이 들어가기도 전에 나와야 하는 것처럼 잠자는 시간이 줄면 깊은 잠에 빠지기 어렵고, 결국 피로가 쌓이게 되는 것이다.

여러 연구 결과, 성인의 적정 수면 시간은 8시간이라고 한다. 그리고 전체 수면 시간의 50분에서 70분 정도가 3단계의 숙면 상태에 머무르며, 수면 시간이 줄어들면 3단계 숙면 시간이 급격하게 줄어드는 것으로 조사되었다. 그렇다면 평소에 수면이 부족한 이들이 휴일에 몰아서 자게 되면 어떻게 될까? 수면 부족이 해결될 수 있을까?

적정 수면 시간을 채우지 못해 잠이 빚처럼 쌓이는 것을 ‘잠빚’이라고 부른다. 빚을 갚지 않으면 매일 매일 채무자에게 시달리듯 부족한 잠은 사라지지 않고 졸음을 유발하고, 결국 우리의 일상과 건강을 위협한다.