가벼운 희곡이나 짧은 잡지 기고 글을 쓰며 문학활동을 이어가던 쥘 베른은 1862년, 친구 나다르가 제작한 열기구 ‘거인호’에서 영감을 받아 <기구를 타고 5주간>을 쓴다. 자칫 묻힐 뻔한 그 원고는 출판업자이자 문학적 동지인 피에르에첼의 눈에 들고, 이듬해 출간되자마자 큰 인기를 얻는다. 이후 <지구에서 달까지>라는 소설을 잡지에 연재하면서 증권거래소 일을 그만두고 집필활동에 전념, 인기작가로 자리 잡은 그는 1869년 <해저 2만리>를 발표하며 세계적인 명성을 얻게 된다.

쥘 베른의 소설 속 모험은 거칠고 주인공들은 몇 번이고 죽을 고비를 넘기지만, 실제 그의 삶은 점잖고 평온했다. 1872년에 발표한 <80일간의 세계일주>의 주인공 포그 역시 쥘 베른처럼 체제순응적이고 평화로운 생활을 하는 캐릭터였다.

일정한 시간에 점심과 저녁식사를 하고, 면도를 위해 화씨 84도의 물만을 사용하던 주인공 포그. 그는 종종 상류계급의 사교모임에도 나가곤 했다.
그러던 어느날, 모임에서 ‘80일만에 세계일주가 가능한가’를 두고 논쟁을 벌이다 거액이 걸린 내기에 휘말리면서 기계적인 일상에 거대한 변화를 맞게 된다. 하인 파스파르투와 함께 기차, 증기선, 기구, 코끼리 등 현존하는 이동수단을 총동원하며 80일만의 세계일주에 도전하게 된 것이다.

<80일간의 세계일주>는 잡지에 연재되자마자 판매량이 세 배나 뛸 정도로 인기를 끌었다. 그리고 소설 속 상황인 포그의 성공과 실패를 두고 내기를 걸기도 했다.
이 소설은 단순히 부자의 세계여행기가 아니었다. 표준시간대 계산법을 적용하고 기차의 발명이 가져온 공간과 시간의 변화 등 인류에게 앞으로 일어날 일을 오래전에 미리 보고 글로 쓴 일종의 예언이었다.