바로, ‘리(里)’라는 거리 단위가 등장한다는 것이다. 1902년 대한제국에서 공표한 ‘조선 도량형 규칙’에서는 1리를 420미터로 규정했다. 이에 따르면 ‘나를 버리고 가시는 임은 4.2킬로미터를 가기 전에 발병이 나게’ 되고, ‘대한민국은 1,260킬로미터의 빛나고 고운 강과 산으로 이루어진 나라’가 된다.

일본도 마찬가지로 거리 단위를 ‘리’로 사용한다. 하지만 실제 그 길이는 한국과 매우 다르다. 1891년, 일본은 미터법에 의거하여 각 단위의 수치를 명확하게 정의했는데, 이 때, ‘1리’를 3.927킬로미터로 규정했다. 즉, 일본의 1리와 한국의 1리는 실제로 10배 이상 차이가 나는 것이다.

2017년 4월 홍콩 소더비 경매에서는 역대 최고가를 기록한 다이아몬드가 탄생했다. ‘핑크 스타’라는 이름의 이 다이아몬드는 무려 800억이라는 엄청난 금액으로 낙찰되었다.

다이아몬드의 가격은 4C 즉, 투명도, 가공 방법, 컬러, 그리고 무게 라는 네 가지 요소에 의해 정해지는데, ‘핑크 스타’는 내부 결점이 없고 타원형 형태로 선명한 핑크빛을 띄고 있으며, 무려 60캐럿에 달하는 엄청난 사이즈였기에 ‘최상등급’으로 평가를 받을 수 있었다.

여기서 캐럿은 보석의 무게를 측정하는 단위로, 1캐럿은 0.2그램에 해당한다. 캐럿 이라는 명칭은 캐럽 나무의 씨앗과 관련이 있는데, 저울이 없던 시절, 무게가 일정한 캐럽 씨앗으로 작은 보석의 무게를 측정했던 데서 유래했다. 그런데 성능 좋은 저울이 있는 오늘날에도 왜 계속해서 캐럿 단위를 쓰는 걸까?

그 이유는 바로, 캐럿이 보석을 더욱 가치 있게 만들어 주기 때문이다. 시중에서 거래되는 대부분의 다이아몬드는 무게는 1그램 미만인데, 1그램짜리 다이아몬드만 되어도 등급에 따라 수천만 원에서 수억 원까지 거래된다. 1그램에 불과한 작은 보석이 고가에 거래된다는 것에 거부감을 느끼는 사람도 있을 것이다. 하지만 단위를 그램에서 캐럿으로 바꾸면 그 느낌이 사뭇 달라진다.

이것은 4세기 초반, 로마 제국의 콘스탄티누스 황제 때 만든 금화의 무게가 24실리케였던 것에서 유래했다.

다이아몬드의 캐럿과 같이, 금의 비율을 표기할 때만 이 캐럿Karat이라는 단위를 사용하면서 금의 특별한 가치를 더 해주고 있는 것이다.