단종과 정순왕후 송씨의 이별길을 걷기에 앞서 정순왕후의 굴곡진 삶에 대해 먼저 이야기를 해야겠다. 정순왕후는 15세의 어린 나이에 단종의 정비가 되었다가 18세에 단종과 이별하고, 부인으로 강등되어 평생을 혼자 살아가야 했던 불운한 인물이다. 단종은 세조 3년(1457) 숙부인 수양대군에게 왕위를 물려주고도 복위사건으로 인해 영월로 유배되어 억울한 죽음을 당한다. 조선의 한 임금이 비운의 생을 마감하고, 그의 부인이 한 많은 세월을 살다 간 이야기는 우리 역사 속에 긴 그림자를 드리운다. 정순왕후 유적지는 지하철 6호선 창신역 4번 출구에서 시작한다.

빽빽이 들어선 오래된 가옥들 사이를 걸어 큰길로 접어드니 정업원 터가 나타났다. 이곳은 정순왕후가 궁에서 나와 단종의 명복을 빌며 평생을 살았던 곳이다. 입구가 굳게 잠겨 있는데, 안쪽으로 들어가려면 청룡사를 통해야만 가능하다.

왕권을 빼앗은 세조는 정순왕후에게 거처를 제공해 주겠다고 했으나 왕후는 이를 거절하고 시녀 세 명과 함께 이곳에서 살았다. 훗날 조선 21대 임금 영조가 정순왕후가 살았던 곳임을 알게 되어 영조 47년(1771)에 정업원구기(淨業院舊基)라는 비석을 세워 표지로 삼도록 했다. 비석에는 정업원 옛 터 신묘년(영조 47) 9월 6일에 ‘눈물을 머금고 쓰다((淨業院舊基歲辛卯九月六日飮涕書)’라고 적혀 있으며, 비각 현판에는 ‘앞산의 봉우리 뒤 언덕 바위여, 천만 년이나 영원하리라(前峯後巖於千萬年)’라고 쓴 영조의 친필이 있다. 팔작지붕을 한 비각을 바라보며 열 일곱 시절부터 이곳에서 쓸쓸하게 살았을 정순왕후를 떠올려본다.

정업원터 바로 우측에는 청룡사로 들어가는 입구가 있다. 이곳은 조선시대 양반가 여인들이 비구니로 출가하면 거처하던 곳이었다. 단종은 영월로 유배를 떠나기 전, 청룡사 우화루(雨花樓)에서 정순왕후와 마지막 밤을 보냈다고 한다. 이제 헤어지면 언제 다시 만날지 기약조차 없었으니, 아마도 정순왕후는 이곳에서 밤새 하염없이 눈물을 흘렸으리라.

청룡사는 922년 고려 태조 시절 도선국사의 유언에 따라 태조 왕건이 어명을 내려 창건한 절이다. 고요하고 아담한 공간에는 대웅전, 우화루, 심검당, 명부전, 산령각 등이 들어서 있다. 도심 속에 이렇게 고즈넉한 절이 있다는 점이 놀랍다. 훗날 정순왕후가 이곳에서 출가해 비구니가 되었다는 이야기가 전해지기도 하지만 정확히 검증된 사실은 아니다. 청룡사 정면에서 동쪽으로는 정순왕후가 단종의 안녕을 빌기 위해 매일같이 올랐다고 전해지는 옛 동망봉의 봉우리가 보인다.

청룡사에서 언덕길을 조금 더 오르자 곧 이색적인 풍경이 나타난다. 동망봉으로 오르는 언덕길 왼편으로는 고층 아파트가 들어서 있고, 오른편으로는 오래된 단층 건물들이 빼곡하게 붙어 있다. 2018년과 1970~80년대의 모습이 한자리에 섞여있는 듯한 느낌이 다소 낯설게 다가왔다.
조금 더 걸으니 정순왕후가 매일 올라 단종이 있는 강원도 영월 방향을 바라보며 단종의 안녕과 명복을 빌었다는 동망봉이 나온다. 현재 동망봉은 인근 주민들이 산책하고 운동도 할 수 있는 숭인근린공원으로 꾸며져 있다. 1771년 영조는 ‘동망봉(東望峰)’이란 글을 이곳 바위에 새기도록 했지만, 일제강점기에 채석장으로 쓰이면서 그 글씨는 흔적도 없이 사라지고 말았다.

공원 초입에는 정순왕후의 제례를 지내기 위해 최근에 세운 동망각이 있다. 그리고 공원 입구로 들어서면 오른쪽에 ‘동망봉 터’였음을 알리는 표지석이 보인다. 공원에서 안쪽으로 조금 더 들어가면 드디어 ‘동망정’이라는 이름의 정자를 만나게 된다. 이곳 동망정은 정순왕후를 기리기 위해 훗날 지어진 것이라고 한다. 동망정에 서면 이제는 동대문 일대의 빽빽한 풍경만이 시야에 들어올 뿐이다.

낙산 정상 아래에는 정순왕후의 또 다른 유적지인 자주동샘이 있다. 정순왕후가 비단을 빨면 자주색 물이 들었다는 전설이 어려있는 샘이다. 정순왕후는 생계를 위해 제용감에서 심부름하던 시녀의 염색기술을 도와 댕기, 저고리, 깃, 고름 등에 물을 들이는 염색작업을 하면서 여생을 살았다. 제용감은 각종 옷감의 채색, 염색, 직조 등을 관리하던 곳이었다. 그녀가 우물을 자주 찾은 건 그 때문이었다. 지금은 자주동샘에서 물줄기는 찾아볼 수 없다.

자주동샘 앞에는 ‘비우당(庇雨堂)’이라는 초가집이 있다. ‘비를 가리는 집’이라는 뜻의 이 집은 조선시대 실학자인 지봉 이수광(1563~1628)이 살던 곳이다. 원래 비우당은 창신동 쌍용2차 아파트 자리에 있었다고 하는데, 서울시에서 낙산공원을 조성하면서 이곳에 옮겨 복원했다고 한다. 관련이 없는 서로 다른 유적지가 한 공간에서 자리하고 있는 모습이 왠지 모르게 낯설고 이질적이다. 정순왕후의 슬픔이 서려있는 자주동샘이 초가집에 가려져 있는 듯해 안타까운 마음이 더해지는 곳이다.

숭인동과 보문동, 창신동을 돌고 돌아 드디어 단종과 정순왕후의 마지막 이별 장소인 영도교에 이르렀다. 이 다리는 단종이 영월로 귀양을 떠날 때 정순왕후가 이 다리까지 배웅을 나와 이별을 한 곳이다. 이후 두 사람은 다시는 만나지 못하고 영영 이별했다고 하여 영이별다리, 영영건넌다리 등으로 불렸다. 2005년 청계천을 복원할 때 지금의 새로운 다리가 개설되면서 ‘영도교(永渡橋)’라는 이름이 붙여졌다.

500년도 훨씬 지난 단종과 정순왕후의 슬픈 이야기가 있는 곳. 이곳을 지나는 수많은 사람들은 그 사연을 알고 있을까. 영도교 위에서는 많은 이들이 장사를 하고 있어 훨씬 더 복잡해 보였다. 단종과 정순왕후의 슬픈 사연을 떠올리기가 무색할 정도로, 오늘을 살아가는 우리들의 시간은 너무 빠르고 분주하게만 느껴졌다.

왕권을 빼앗은 세조는 정순왕후에게 거처를 제공해 주겠다고 했으나 왕후는 이를 거절하고 시녀 세 명과 함께 이곳에서 살았다. 훗날 조선 21대 임금 영조가 정순왕후가 살았던 곳임을 알게 되어 영조 47년(1771)에 정업원구기(淨業院舊基)라는 비석을 세워 표지로 삼도록 했다. 비석에는 정업원 옛 터 신묘년(영조 47) 9월 6일에 ‘눈물을 머금고 쓰다((淨業院舊基歲辛卯九月六日飮涕書)’라고 적혀 있으며, 비각 현판에는 ‘앞산의 봉우리 뒤 언덕 바위여, 천만 년이나 영원하리라(前峯後巖於千萬年)’라고 쓴 영조의 친필이 있다. 팔작지붕을 한 비각을 바라보며 열 일곱 시절부터 이곳에서 쓸쓸하게 살았을 정순왕후를 떠올려본다.

정업원터에서 영도교까지 둘러본 후 동대문 성곽공원을 오르기 시작했다. 조금 걸었을 뿐인데도 뒤를 돌아보니 동대문(흥인지문)과 도시 풍경이 한눈에 내려다보인다. 호젓하고 운치 있는 성곽길은 정비가 잘 되어 있어 걷기에도 편하다. 한참을 걷다가 성곽 바깥을 바라보니 산자락에 비슷한 모양의 집들이 옹기종기 모여 있는 모습이 아름다워 잠시 시선을 빼앗긴다. 성곽을 오르는 중에 만날 수 있는 이화동 벽화마을이다.

드디어 성곽길 정상에 자리한 낙산공원에 오르면 풍경은 더욱 근사해진다. 서울 성곽의 고풍스러운 모습을 담을 수 있을 뿐 아니라 시야에 막히는 건물이 없어 서울 시내를 한눈에 내려다볼 수 있기 때문이다. 비록 미세먼지 때문에 맑고 깨끗한 밤하늘을 볼 수는 없었지만, 오래된 성곽이 선사하는 멋스러움에 위안을 삼는다. 정상에서 숭인동 일대를 걸으며 내내 마주했던, 고고하게 살았으나 한평생 쓸쓸했을 한 여인을 떠올려본다. 그리고 그녀가 가슴에 품었을 그리움에 대해 잠시 생각해보며 낙산 언덕을 내려왔다.