용흥궁(龍興宮)은 철종이 왕위에 오르기 전 어린 시절을 보냈던 ‘잠저(�邸)’이다. 잠저란, 임금으로 추대된 사람이 왕위에 오르기 전 궁궐 바깥에서 살던 민가를 일컫는 것으로, ‘용이 흥하게 되었다’란 뜻의 용흥궁은 ‘강화도령’으로 불렸던 철종이 왕위에 오른 지 4년 만에 강화유수 정기세가 원래는 초가였던 집을 새로 지은 것이다.

용흥궁은 좁은 골목길 한 켠에 자리하고 있다. 대문을 통과하니 행랑채를 마주하고 옆으로 안채가 있다. 돌계단을 오르면 사랑채가 있으며, 사랑채의 오른편 계단을 올라가면 철종이 살았던 옛 집임을 표시하는 비석과 비각을 만날 수 있다. 보통 조선시대 사대부의 살림집은 대문을 들어서면 사랑채가 나오고, 안채를 사랑채 뒤편에 배치하는 게 일반적이지만, 용흥궁은 사랑채를 안채 뒤편 구릉 위에 지은 점이 특이하다. 이는 왕이 머물렀던 사랑채의 권위와 전망을 고려해 언덕 위에 배치한 것이라고 한다. 사실 ‘궁’이라는 표현을 썼으나 그리 넓거나 화려한 느낌은 전혀 들지 않는다. 그저 평범한 사대부의 살림집 같은 느낌인데, 인적이 드물어서인지 쓸쓸함마저 감돈다. 지금은 사용하지 않아 뚜껑이 덮인 채로 자리하고 있는 우물 두 개도 흐린 날씨 탓인지 을씨년스럽기까지 하다. 용흥궁을 한 바퀴 휘 둘러보다 보면, 마치 퇴락한 권력자의 뒷모습을 보여주기라도 하는 듯하여 애잔한 마음을 감출 수 없다.

용흥궁을 둘러본 후 바로 옆 그리 멀지 않은 언덕 위에 위치한 대한성공회 강화성당으로 발길을 돌려본다. 강화성당으로 향하는 길은 돌담으로 이어져 제법 멋스럽다. 강화성당은 1900년 11월 15일 고요한(Charies Jone Corfe) 초대 주교가 축성한 건물로, 성 베드로와 바우로의 성당으로 명명되었다. 한옥의 건축양식을 따라 지었기 때문에 얼핏 사찰처럼도 보이는데, 이는 교리에 어긋나지 않는 범위 내에서 현지의 전통과 문화를 수용한다는 성공회의 방침에 따른 것이라고 한다.

강화성당은 입구 계단, 외삼문과 내삼문, 성당 건물, 사제관 등으로 이루어져 있다. 외삼문은 솟을대문에 팔작지붕으로, 현판에는 ‘성공회강화성당(聖公會江華聖堂)’이라고 쓰여져 있다. 또 내삼문은 평대문에 팔작지붕으로 서쪽 칸은 종각으로 쓰이는데, 종에는 성공회를 상징하는 십자가가 새겨져 있다. 성당 내부는 로마의 바실리카 양식을 취하고 있어 독특한 분위기를 자아낸다. 성당 안에 들어서면 가장 먼저 흰 돌로 만든 커다란 비석 같은 세례대가 있고 여기에는 수기, 세심, 거악, 작선 등의 한자가 새겨져 있다. ‘자신을 닦고 마음을 씻으며, 악을 떨쳐 선을 행한다’는 뜻이다. 목조가옥과 어우러진 내부의 등과 창이 무척이나 아름답다.

100년이 넘은 이 성당은 아직도 예배당으로 사용되고 있다고 한다. 성당 입구에는 교인들의 세례명이 적힌 카드가 책장 가득 꽂혀 있었다. 성당 건물과 같은 시기 지어진 사제관도 지금까지 사용되고 있으며, 사제관 역시 한옥 양식을 그대로 따른 건물이다.

강화성당의 터는 마치 하나의 거대한 범선처럼 보이는데, 방주로서의 의미를 살려 배의 형상으로 만들었다는 이야기가 있는가 하면, 성당이 자리 잡은 곳이 강화도라는 섬이고 교인 대부분이 어업에 종사하는 것을 고려하여 성당 역시 배를 본 뜬 모양으로 설계되었다고도 전해진다. 성당이 위치한 언덕에서 바라본 마을 풍경은 한없이 고즈넉하면서도 아름답다.

강화산성 남문에서 출발해 좁은 산길을 따라 30여 분 정도 오르면 청하동 약수터를 만날 수 있다. 이곳은 나무를 하러 왔던 강화도령 이원범과 첫사랑 봉이가 처음 만난 곳으로 알려져 있다. 두 사람은 사람들의 눈을 피해 이 약수터에서 만나 바로 위 강화산성 남장대를 지나 숲길을 걸어 찬우물 약수터까지 오가며 사랑을 나누었다고 전해진다.

청하동 약수터는 ‘남정(藍井)’이라고도 불렸는데, 심한 가뭄에도 마르지 않고 물이 달면서도 차갑기로 유명했다. 특히 부드러운 목 넘김이 좋은데, 작은 산에서 이런 맛의 약수가 나온다는 것이 신기할 정도다. 약수터 주변에는 다양한 체육시설과 큼직한 정자가 있어 주민들의 쉼터 역할을 하기에도 안성맞춤으로 보였다. 또 강화도령과 봉이가 그려진 분홍색 안내판도 볼 수 있는데, 수줍게 웃는 두 사람의 모습이 이후 그들의 사연 때문인지 안쓰럽게 느껴진다.

고종 19년(1232), 고려가 대몽항쟁을 위해 도읍을 강화로 옮기고 이곳에 궁궐을 지을 때 도성도 함께 쌓았다. 이때 지어진 도성은 개성의 성곽과 비슷하게 내성, 중성, 외성으로 이루어져 있으며 1232년부터 축조되었다고 전해진다. 이 중 내성에 해당하는 것이 현재의 강화산성이다. 산성에 오르는 길은 자연 그대로의 풍경을 간직하고 있어 운이 좋으면 고라니, 청설모 등이 뛰어 노는 모습도 어렵지 않게 만날 수 있다.

강화산성에는 남쪽에서 군사들을 지휘하고 성을 지키는 장수가 있는 일종의 망루이자 지휘소인 남장대(南將臺)가 위치해 있다. 청하동 약수터에서 약 400m 떨어진 곳이다. 2010년에 복원한 남장대는 단아하면서도 위풍당당하며, 2층 구조로 된 지붕은 비례가 날렵하다. 또한, 남장대에서 바라보는 조망은 감동적이기까지 한데, 북쪽으로는 강화 읍내와 고려궁지가 손에 잡힐 듯 하고, 그 뒤로는 한강 너머 북한의 개풍 땅이 선명하다. 동쪽으로는 서울 북한산과 도심이 한눈에 잡힐 정도로 너른 시야를 자랑한다.

걷다 보니 어느새 강화도령 시절 철종의 추억길 마지막 코스라 할 수 있는 철종외가에 다다랐다. 이곳 또한 철종이 즉위한 지 4년 후인 1853년에 다시 지어진 철종의 외삼촌 염보길의 집이다. 강화에 유배되었던 시절 철종이 도움을 받았던 외가를 보존하기 위해 철종 잠저인 용흥궁과 함께 재건된 것으로 추정된다.

집의 구조는 구한말 경기지역 사대부 저택 형식을 따르고 있는데, 원래는 안채와 사랑채가 좌우에 있는 창덕궁 후원 연경당과 비슷한 형태인 H형 구조를 하고 있었으나 지금은 가운데 행랑채 일부가 헐려 ‘ㄷ’자형을 유지하고 있다. 또 안채와 사랑채를 ‘ㅡ’자로 연결시켜 작은 화장담으로 간단하게 나눠놓은 점이 특이하다.