지하철 5호선 서대문역에서 광화문 방향 언덕으로 조금만 올라가면 보이는 강북삼성병원 내에는 우리나라 근현대사에서 매우 의미 있는 장소가 자리하고 있다. 바로 경교장이다. 2층 규모의 고풍스러운 석조건물은 1945년부터 1949년까지 대한민국 임시정부의 마지막 청사로 쓰인 곳이자 백범 김구 선생이 안두희가 쏜 총에 맞아 생을 마감한 역사의 현장이다. 어떻게 이런 건물이 병원과 함께 위치해 있을까 하는 의문이 들 정도로, 경교장은 현대식 병원 건물과는 다소 부조화를 이루는 모습으로 그 자리를 지키고 있다.

본래 경교장은 해방 후 임시정부 요인들이 돌아왔을 당시 금광 개발로 부를 이룬 친일 기업인 최창학이 과거의 잘못을 뉘우친다는 의미로 본인의 별장으로 사용하던 이곳을 임시정부 요인들에게 제공했다고 한다. 원래 명칭은 죽첨장(竹添莊)이었으나 일본식 색채가 강한 이름이라 하여 서대문 근처의 다리 이름을 따 경교장(京橋莊)으로 바꾸었다.

백범이 암살되자 최창학은 유족 측에 돈을 요구했고, 이를 거절한 유족은 경교장을 다시 최창학에게 반납했다. 한국전쟁 이후 최창학에 의해 처분된 경교장 건물은 여러 번 주인이 바뀌다가 1967년 삼성재단에서 매입해 건물 뒤편에 고려병원(현 강북삼성병원) 본관을 붙여 건축하면서 오랜 기간 병원 현관으로 사용되기도 했다. 현재의 모습으로 복원된 것은 2011년 3월부터 시작된 복원공사 후 2013년 3월 1일 개관하면서부터다.

경교장은 경성공업전문학교 건축과를 졸업한 김세연(1897~1975)이 설계한 것으로, 1939년 고전주의 풍으로 완공됐다. 좌우대칭의 지상 2층, 지하 1층, 연건평 872.7m2 규모의 이 건물은 단아한 2층 양관으로 전면 분할의 비례가 아름답다. 1층의 좌우창을 원형으로 돌출시키고, 그 상부를 의장의 중심체로 하였다. 현관 2층부에는 6개의 원주를 사용하여 5개의 들임 아치(Arch) 창을 냈고, 좌우는 완전 대칭의 형태를 띠고 있다. 당시에는 보기 드물게 정면 중앙 1층에 승·하차 시설을 갖춘 현관을 설치했으며, 당구실과 이발실까지 둔 초호화 건물이었다고 한다.

지하는 당시에 보일러실과 부엌으로 사용되었다. 보일러실 북측에 문이 있었는데, 1948년 4월 19일 김구 선생이 남북협상을 하기 위해 평양으로 가려 할 때, 이를 만류하는 사람들을 피해 정문이 아닌 지하문을 통해 밖으로 나갔다고 전해진다.

현재 지하 공간은 경교장과 임시정부의 역사를 한 눈에 알아볼 수 있는 전시 공간으로 조성되어 있다. 경교장의 건립부터 오늘날 복원에 이르기까지의 과정을 담은 제1전시실, 대한민국 임시정부가 걸어온 길을 담은 제2전시실, 백범 김구와 임시정부 요인을 소개한 제3전시실로 꾸며져 있다. 이 공간에서는 특히 김구 선생의 유품들이 눈길을 끈다. 총탄을 맞은 김구 선생이 입고 있었던 피 묻은 옷과 바지는 당시의 상황을 증언하는 생생한 증거로 남아 보는 이의 가슴을 아프게 한다. 서거 당일 조각가가 뜬 데드 마스크(복제품)도 함께 전시되어 있다.

1층으로 들어서면 정면에 오리엔테이션실이 자리하고 있다. 처음 방문한 사람은 이곳에서 경교장과 백범 김구, 대한민국 임시정부에 등에 대한 영상을 시청한 후 응접실, 임시정부 선전부 활동 공간, 귀빈식당을 차례로 돌아보면 된다. 깔끔하게 정리된 1층 응접실은 조국으로 돌아온 임시정부 요인들의 공식적인 회의 공간이자 백범이 국내외 주요 인사들을 만났던 공간이다.

경교장의 1층 공간은 1967년 고려병원 시설로 개조되면서 많은 변형이 일어났다. 귀빈 응접실을 비롯해 복도, 화장실, 욕실과 이발실은 하나로 통합되어 원무과로 사용되었고, 북측의 썬룸은 홀과 통합돼 북측에 연접하여 지은 또 다른 병원 건물로 가는 통로가 되었다. 그나마 선전부 사무실과 식당, 계단실은 현재까지 부분적으로나마 그 원형을 유지하고 있다.

당시 2층은 주거 및 집무실의 용도로 사용되었다. 2층으로 오를 수 있는 계단은 동측과 북측 2개소에 있었으나 병원 시설로 개조되면서 북측 계단은 철거되었고 현재는 동측 계단만 남아 있다. 비좁은 계단을 통해 2층에 오르면 임시정부 요인들과 김구 선생의 숙소가 대부분의 공간을 차지하고 있다. 2층에도 응접실이 있는데, 이곳은 임시정부가 환국한 이후 여운형, 안재홍, 송진우, 허헌 등 국내 4당 주요 당수와의 회담과 1945년 12월 10일 통일정부 수립방법을 논의한 제4차 국무위원회가 열린 장소로 원형이 가장 잘 남아 있는 곳이다.

복도 끝에는 김구 선생이 집무실로 사용한 조그마한 거실이 있다. 거실 벽면 내부에는 선생의 흉상이 세워져 있고, 창가 쪽에는 선생이 사용한 책상이 그대로 놓여 있다. 안두희에게 총탄을 맞은 곳도 바로 이곳이다. 김구 선생은 1949년 6월 26일 창가에서 책을 읽던 중 대한민국 육군 소위이자 주한 미군방첩대(CIC) 요원인 안두희에게 세 발의 총격을 맞고 서거했다. 이곳에는 암살범 안두희가 총을 쏠 때 선생이 서 있던 위치가 표시돼 있고, 총알이 관통했던 유리창 모형도 재현돼 있다. 선명한 두 발의 총탄 자국만이 그날의 비극을 증언하고 있다.