마로니에 공원, 북적대는 대학로, 낙산에서 바라보는 전망, 벽화 가득한 이화동 골목, 옹기종기 모인 소극장 등 혜화동은 언제나 활기와 생동감이 넘치는 곳이다. 어쩌면 그런 이유로, 혜화동은 이 봄과 가장 잘 어울리는 동네일지도 모른다.

혜화동은 조선시대 한양 도성 4소문 중 동소문인 혜화문이 있던 데서 유래된 지명이다. 이후 대학로로 불리게 된 이유는 1970년대 중반까지 서울대학교 본부와 문리과대학 등이 자리하고 있었기 때문이다. 현재는 공연장, 미술관, 박물관 등 문화예술 관련 기관과 단체가 모여 있어 다양한 문화공연과 전시를 가까이서 즐기고 경험하기에 최적인 곳이다. 혜화동에는 문화예술 공간뿐만 아니라 곳곳에 세월을 간직한 우리의 문화유산들이 아직까지 많이 남아있다. 혜화동을 걷는 게 즐거운 이유다. 전혀 예상치 못한 곳에서 뜻밖의 사람을 만났을 때 더욱 반갑듯이, ‘뜻밖의’라는 단어와 무척 잘 어울리는 곳이 바로 이곳 혜화동이다.

4호선 혜화역 3번 출구로 나와 이화사거리 방향으로 조금 걷다 보면 만나게 되는 서울대학교병원. 병원 정문에서 안쪽으로 조금만 더 올라가면 서울대학교병원 의학박물관이 있다. 대학로 쪽으로 들어가 병원 본관 쪽만 다녔다면 의외로 쉽게 발견할 수 없을지도 모른다. 이곳은 대학로보다 오히려 창경궁과 근접하고 있어 창경궁 쪽 정문을 이용하는 것이 오히려 더 편하다.

서울대학교병원 의학박물관은 우리나라에서 가장 오래된 근대병원 건물인 대한의원 본관(사적 제248호)에 위치하고 있다. 대한의원은 1907년 대한제국 고종 황제의 칙명으로 설립된 종합병원으로, 현 서울대학교병원의 전신이라 할 수 있겠다. 대한의원은 개화기 의료 근대화를 위한 국가적 노력의 결실로, 우리나라 최초의 서양식 국립병원인 제중원의 맥을 잇고 있다.

1992년 서울대학교병원이 소장하고 있던 각종 의학 관련 유물과 문서들을 보존, 연구하고 전시할 목적으로 설립된 서울대학교병원 의학박물관은 현재까지 그것을 토대로 한 다양한 연구활동과 전시가 이어지고 있다. 주요 소장품은 대한의원 개원 칙서 등 대한의원 관련 유물을 비롯하여 서울대학교병원의 발자취와 한국 근현대 의료의 역사를 보여주는 각종 자료 및 기증품 등이다. 이와 함께 특별전을 통해 병원과 의사 이야기를 관람객들과 공유하기도 한다.

흔히 ‘시계탑 건물’로 불리는 서울대학교병원 의학박물관 앞에 서면 그 외관의 위용에 반해 일단 감탄부터 쏟아진다. 1906년 9월 착공해 1908년 5월에 완공됐다고 하니 족히 100년이 넘는 세월을 머금고 있는 셈이다. 서울대학교병원 의학박물관 건물은 당시 조선은행 본관(현재 한국은행 화폐박물관), 동양척식주식회사 건물(서울 을지로 2가 구 외환은행 자리)과 함께 서울의 3대 명물로 꼽혔다.

중앙의 시계탑을 중심으로 좌우 대칭의 2층 구조로, 출입구와 창 부분은 르네상스 풍의 디자인 모티브를 취하고 있다. 시계탑 상층부는 곡선미학의 바로크 풍이 섞여 있어 절충주의 양식으로 분류된다. 시계탑은 현재 우리나라에 남아 있는 가장 오래된 서양식 시계탑으로, 기계식으로 유일했던 것을 1981년에 수리를 거치면서 전자식으로 바꿨다고 한다.

내부로 들어가기 전 먼저 건물 외곽을 따라 난 길을 따라 걸어보기로 했다. 건물 앞에는 지석영 선생의 동상이 자리하고 있다. 동상을 시작으로 건물 한 바퀴를 천천히 도는 데 걸리는 시간은 대략 10분 내외지만, 그 짧은 시간 동안만큼은 왠지 ‘느림’의 미학을 즐기고 있는 듯한 기분에 빠져 든다. 발걸음이 자신도 모르게 점점 더 느려지고, 숨도 한번 크게 고르게 된다. 조용히 걷다 보면 인간을 위한 동물 실험에 이용된 동물들의 영혼을 위로하기 위해 세워진 실험동물 공양탑(1922년)도 만나게 된다.

외관에서 받은 고풍스러움은 입구로 들어가는 출입문에서도 느껴진다. 마치 비밀의 문 같은 커다란 문을 열고 안으로 들어가면 외관만큼이나 멋진 박물관 내부를 마주하게 된다. 현재 1층은 사무실로 사용하고 있어 전시를 보려면 2층으로 발걸음을 옮겨야 한다. 콘크리트 건물 계단에서는 느낄 수 없는 나무 계단의 삐걱거리는 울림. 낡고 오래됨이 고결한 아름다움이 된다는 것을 느끼게 해주는 순간이다.

전시실은 자그마한 규모지만 의료 역사에 관련된 상설 전시와 해마다 특정 주제를 다룬 특별 전시로 알차게 운영되고 있다. 전시실에 배치되어 있는 대한의원 개원 기념 사진첩을 넘기다 보면 우리나라 근대의학의 초창기 모습을 그대로 만날 수 있어 더욱 실감이 난다. 김철 박사가 모은 우리 옛 안경, 과거 의약품의 신문광고와 각종 포스터 등이 관람의 재미를 더한다. 또, 각 전시실마다 관람 후에는 인증 스탬프를 찍을 수 있게 해놓았다.