고향인 하워스에 학교를 짓고 싶던 꿈이 있었던 샬롯은 독일어와 프랑스어를 배우기 위해 동생 에밀리와 함께 에제 기숙학교에 들어가는데, 그곳에서 만난 교장 ‘에제’를 짝사랑하지만 그에게는 이미 아내가 있어 그 사랑을 이루지 못한 채 고향으로 돌아오게 되었던 것이다. 그 시절 아픈 사랑의 경험은 샬럿의 정서에 큰 영향을 미쳤다.

그렇게 세월을 보내던 세 자매는 그동안 썼던 시를 모아 자비로 시집을 출간하기로 결심한다. 그리고 브론테 자매가 아닌 벨 형제의 이름으로 1846년 <커러, 앨리스, 액턴 벨의 시>를 세상에 내놓는데, 이 작품에 대한 평가는 그리 나쁘지 않았다. 하지만 판매량은 저조했고, 사람들은 작품보다는 벨 형제의 정체에 더 관심을 가졌다. 이에 굴하지 않고 그녀들은 뒤이어 소설을 써서 출판사에 보냈다. 여러 번 거절을 당했지만, 그녀들은 꿋꿋이 작품을 집필하는데 몰두했다.

그리고 이듬해인 1847년 세 자매에게 운명적인 일이 일어났다. 샬럿의 <제인 에어>, 에밀리의 <폭풍의 언덕>, 앤의 <아그네스 그레이>가 모두 출간되었던 것이다. 특히, 샬럿 브론테의 <제인 에어>는 나오자마자 커다란 호응을 얻으며 그녀에게 작가로서의 성공을 가져다주었고, 원고를 읽기 시작한 편집자가 도저히 멈출 수가 없어 그날 약속을 취소하고 샌드위치로 식사를 대신할 정도였다는 유명한 일화를 남기기도 했다. 이후 샬럿은 <셜리>와 <빌레트> 같은 작품을 출간할 때마다 호평을 받았고, 그녀의 작품은 매번 화재를 불러일으켰다.

당시 여자들처럼 결혼을 도피처나 의지처로 삼지 않았지만, 그렇다고 그녀가 결혼을 하지 않은 것은 아니었다. 제인 에어가 로체스터와의 동등한 사람으로서의 결합이 가능한지 고심했던 것처럼, 샬럿은 아버지의 목사보였던 아서 벨 니콜스의 청혼에 깊이 생각한 후 받아들였다고 한다. 안타깝게도 니콜스와 행복한 결혼생활은 일 년도 채 이어지지 못했다. 임신을 하고 얼마 안 가 여러 가지 병이 겹쳐 결국 서른 아홉이라는 나이에 눈을 감고 말았던 것이다. 동생인 에밀리와 앤은 이미 몇 년 전 폐결핵으로 세상을 떠난 뒤였다.