영국과의 크림전쟁에서 패배한 러시아는 이후 개혁에 박차를 가하게 됩니다. 당시 중간계급에 속했던 지식인들은 서유럽의 문물을 받아들였는데 예술 부문에서는 인상파의 뛰어난 기교에 큰 영향을 받습니다. 일랴 레핀은 인상파의 뛰어난 기교에 그치지 않고 러시아 민중의 삶을 어떻게 표현할 수 있을 지를 고민하게 되었죠.

일랴 레핀의 그림은 작품 속 상황이 진짜 움직이는 것 같은 사실적인 묘사를 담고 있습니다. 특히 표정묘사가 매우 뛰어나죠. 배를 끄는 인부들의 표정에는 러시아의 과거, 현재, 미래가 상징적으로 반영되어 있습니다.

이콘 성화를 들고 있는 금빛 옷 귀부인과 이콘 성화가 없는 평민 부인의 대비. 맹인과 거지, 그리고 그들을 제압하는 경찰. 이 그림은 ‘하느님의 은총도 귀천을 가린다’라는 주제의식을 보여줍니다. 사회의 모습을 적나라하게 보여주는 것이죠.

투옥을 마치고 집에 돌아온 혁명가, 예수가 십자가에 못박히는 그림. 지식인은 민중을 위해 희생하는 역할이라는 주제의식을 표현하는 장치입니다. 기교적으로는 인상파 특유의 빛 처리가 돋보이는 작품이죠.

폭군이었던 이반 뇌제와 그 아들 사이에 있었던 비극적 사건을 그림으로 묘사한 작품입니다. 이반 뇌제의 눈 표정이 압권인 작품입니다.