식민통치 성과의 선전과 문화통치 수단이었던 일제강점기의 박람회

일제강점기는 박람회 시대라고 해도 과언이 아닐 정도로 많은 박람회와 공진회가 개최되었다. 조선에서도 1910년부터 1945년까지 36년 동안 다양한 대·소형 박람회와 공진회가 1백73개나 개최되었다. 주최도 총독부에서 일반 관청, 신문사, 단체 등으로 확대되었다. 주로 2차 산업상품을 중심으로 한 박람회와 특정한 목적의 아동박람회나 가정박람회 같은 새로운 라이프스타일을 제안하는 박람회가 전국적으로 거의 매년 개최되었다.

박람회 개최 목적도 초기에는 주로 일본의 상품의 선전, 물산장려와 계몽이라는 경제적인 목적으로 시작되었으나, 점차 식민통치 성과 선전, 일본의 동아시아진출의 선전, 내선일체 및 전쟁 참여의식 고취 등 정치적인 성격이 더해졌다. 그러나 목적이 경제적이든, 정치적이든 식민지에서 이루어진 제국주의적 전시였다는 것은 다를 바가 없다. 그 대표적인 사례가 경성에서 개최된 네 개의 대형 박람회인데, 식민통치의 선전이 목적이었던 시정 5주년 기념 1915년 조선물산공진회, 경제불황 타개가 목적인 시정 20주년 기념 1929년 조선박람회, 내선일체와 황국신민화의 선전이 목적이었던 시정 30주년 기념 1940년 조선대박람회 등이다.

일제의 박람회 개최는 표면적으로는 긍정적 의미를 지닌다. 조선물산공진회, 조선박람회, 조선대박람회 등 모두 식민지 조선의 산업을 발전시키려는 의도를 가지고 있었다. 그리고 실제로 많은 부분 조선의 산업 발달에 이바지했던 측면도 있었다. 그러나 일제 강점기 동안 광범위하게 개최되었던 박람회는 겉으로 드러나는 것과 같이 긍정적인 의미만을 지닌 것은 아니었다. 이는 일본이 박람회를 그들의 식민지 문화통치 수단의 하나로 사용했기 때문이었다.

또한 일제강점기에 개최된 각종 박람회와 공진회에 기생(예기)이 연예인으로 등장했다. 주최 측인 관청과 민간 협찬회는 관람객 유치와 여흥을 위해 기생을 동원시켜 각종 가무공연과 놀이를 실시했다. 박람회장 연예관의 조선과 일본의 기생 가무공연은 대중적인 볼거리가 드물었던 당시에 대단한 인기를 끌었다. 또한 일본 기생은 1870년대부터 조선에 유입되어 예술적 수준을 갖춘 기생이 조선에 들어와 관의 행사는 물론, 관리들의 개별 연회, 각종 박람회와 공진회에서도 조선 기생과 함께 가무 활동을 했다.

당시의 사회적 현상 가운데 빠질 수 없는 것이 소비 주체로서 여성의 등장이다. 그러나 박람회에서 여성은 소비 주체뿐만 아니라, 소비되는 대상으로도 재현되고 있었다. 즉, 여성의 스테레오 타입이 박람회에서 형성되고 있음을 볼 수 있다. 1929년 조선박람회에서 여성은 상품화되고 있었다. 당시 화제가 되었던 것은 ‘마네킹 걸’의 등장과 전시 도우미인 ‘여간수’의 모집이었다. 경성협찬회는 일본에서 ‘마네킹 걸’을 초청하여 조선은행 앞 광장에서 홍보캠페인을 실시하여 센세이션을 불러일으켰다. 또한 공진회와 박람회의 여간수 모집에는 이십대 여성들의 지원이 쇄도했으며, 이들 중에는 고학력자가 상당히 많았다. 이것은 당시 여성의 취업난이 극심했다는 것을 보여준다. 전시관의 운영을 맡았던 여간수들은 관람객들에게 전시물과 함께 관람되는 존재가 되었다.