그런데 최근에 새삼스레 반려견의 공격성이 사회문제화 된 것은 반려견을 키우는 사람의 수가 최근 몇 년 사이에 기하급수적으로 증가한 반면 반려견과 반려견 교육에 대한 인식이 부족하고 반려견을 제대로 키우고 교육하기 위한 사회적 여건이 미비한 상황 때문에 그 동안 속으로만 곪아오던 반려견과 관련된 문제점이 사람을 무는 사고를 계기로 마침내 외부로 터지게 된 필연적인 결과라고 할 수 있습니다.

어쨌든 이를 계기로 상호간의 토론의 장이 마련되고 이견을 좁혀 반려견에 대한 인식이 전환되고 문제해결의 출발점이 될 수 있다면 매우 다행스런 일이라 생각합니다. 이러저러한 논란이 뜨거운 지금 우리는 다시 처음으로 돌아가 몇 가지 근본적인 질문을 던지고 그에 대한 답을 찾고 고민하는 시간을 가질 필요가 있다고 생각합니다.

‘애완견(愛玩犬)’이라는 말 대신 ‘반려견(伴侶犬)’이라는 말이 더 익숙하고 일반화된 지금 우리는 반려견이란 무엇인지, 반려견을 정녕 제대로 키우고 있는지에 대해 다시 생각해봐야 합니다. 우리는 말로만 반려견이라고 외치고 있는 것은 아닌지 돌이켜봐야 합니다. 반려견을 키운다면서 그저 말 잘 듣고 이른바 복종 잘하는 살아 움직이는 노리개나 장난감을 키우고 있는 건 아닌지 반성해봐야 합니다. 반려견은 말 그대로 삶의 반려자입니다. 삶을 함께하는 동반자입니다. 반려견을 제대로 키우고 반려견을 진정 사랑하려면 삶의 반려자로서의 반려견을 제대로 이해하고 반려견의 행복을 위해 공부하고 노력해야 합니다.

그렇습니다. 반려견은 우리 사람과 마찬가지로 기뻐하고, 슬퍼하고, 싫어하거나 좋아하기도 하고, 질투하고, 스트레스를 받으면 힘들어하고, 생각할 줄도 아는 우리와 다를 바 없는 존재입니다. 우리가 정녕 반려견을 만나는 방법, 반려견을 바르게 이해하는 길이 여기에 있습니다.

이처럼 반려견을 바라보는 관점을 달리하고 우리 사람과 다를 바 없는 존재라는 사실을 깊이 인식할 때에 비로소 우리는 반려견을 키우는 올바른 방법을 찾을 수 있고 행복한 반려견이란 어떠하며 반려견의 행복을 위해 어떤 노력을 해야 할지에 대한 명확한 방향과 해답을 찾을 수 있을 것입니다. 반려견과 사람이 다른 점만을 강조하고 부각시킨다면 우리는 반려견을 제대로 이해하지 못하게 될 뿐 아니라 잘못된 방법에 이끌려 행복하지 못한 반려견을 양산하고 말 것입니다.

우리는 반려견의 귀여운 모습, 즐거워하는 모습, 행복해하는 모습을 보고 자신도 모르게 함께 행복해합니다. 그 과정에서 생명의 소중함과 인생의 의미도 깨닫고 반려견을 키우는 보람과 행복을 느낍니다. 이런 이유로 반려견이 행복해야 보호자의 행복도 배가됩니다. 반면에 행복하지 못한 반려견은 우리 사람들의 마음도 아프게 할 뿐 아니라 공격성, 짖음 등 여러 가지 문제행동이 생기게 됩니다. 반려견을 키우는 우리 사람이 행복해지고 문제행동이 생기는 것을 방지하려면 동반자로서의 반려견도 행복하지 않으면 안 됩니다. 반려견의 행복은 그래서 중요합니다. 그렇다면 행복한 반려견이란 어떤 것이며, 행복한 반려견으로 키우려면 어떻게 해야 할까요?


1) 반려견과 보호자 사이에 신뢰관계가 형성되어 있어야 합니다.
신뢰는 인간관계에서도 기본이 되는 덕목입니다. 신뢰관계가 돈독하지 못하고 교감하지 못하는 상대와 함께 생활해야 한다면 그만큼 불행하고 힘든 일은 없을 것이기 때문입니다.


2) 과도한 스트레스에 시달리는 반려견은 행복한 반려견이 될 수 없습니다.
스트레스는 만병의 근원이라는 말이 있듯이 반려견의 삶의 질과 자존감을 떨어뜨리며 모든 문제행동의 원인이기도 합니다. 행복한 반려견으로 키우려면 스트레스 때문에 힘들어하는 것은 아닌지 수시로 체크하고 그것을 최소화하기 위한 원인요소를 제거하는 등 반려견의 행동과 생활전반에 늘 관심을 기울여야 합니다.


3) 자신감 있는 반려견은 행복한 반려견으로 살아갈 수 있습니다.
적절한 시기의 폭넓은 사회화 특히, 생후 4개월 이전의 사회화 교육은 반려견의 삶과 성격형성에 결정적인 영향을 미치며 자신감 있는 반려견으로 살아갈 수 있게 하는 원천이 됩니다. 혼내지 않고 억지로 강제하지 않는 것도 자신감 있는 반려견으로 살아가게 하는 중요한 요소가 됩니다. 원하는 행동은 더 보상해주고 원하지 않는 행동은 긍정적인 방법으로 알려주고 이해시켜준다면 자신감 넘치는 행복한 반려견이 될 수 있습니다.


4) 자신의 감정이나 의사를 풍부하고 자유롭게 표현할 수 있는 반려견은 행복한 반려견입니다.
반려견의 감정표현이나 의사표현이 풍부하고 자유롭다는 것은 보호자가 반려견의 감정표현이나 의사표현을 존중해주고 그에 적절히 대처해주었음을 의미합니다. 자신의 감정이나 의사를 상대방이 알아주고 상대방으로부터 존중 받는 반려견은 행복할 것이 분명합니다.


5) 개답게 사는 반려견은 행복한 반려견입니다.
‘개답게 사는 것’이 천하게 키우는 것을 의미하는 것은 아닙니다. 타고난 개로서의 최소한의 본능에 어긋나지 않게 사는 것이 개답게 사는 것이라고 할 수 있습니다. 매일 산책하며 뛰어 놀고 장난감 등을 물어뜯기도 하면서 원하는 양껏 노즈 워크(nose work)를 즐기고 야외에서 마음껏 배변하는 일상을 보내는 것은 개다운 삶의 기본입니다. 하지 못하게 하는 것, ‘통제’하는 것이 훈련이 아닙니다.

한편, 행복한 반려견으로 문제없이 키우려면 반려견을 교육하는 일도 매우 중요합니다. 바람직한 반려견 교육은 어떠해야 할까요? 우선 ‘훈련’이란 말에 대한 편견을 바꾸는 것에서부터 시작해야 합니다. 훈련은 ‘통제’가 아닙니다. “안 돼”라는 말로, “앉아”라는 말로, 여러 가지 명령어로 반려견의 행동을 통제하려 해서는 안 됩니다. 반려견의 행동을 통제해서는 아무것도 고칠 수 없습니다. 통제나 강제를 동원한 훈련은 일시적으로 고쳐진 듯 보일 뿐 장기적으로는 문제를 더 악화시키게 될 따름입니다. 예컨대 짖는 반려견을 체인목줄로 통제해서 고치려 하면 당장은 아파서 짖음을 멈추게 되겠지만 그로 인한 스트레스와 좋지 못한 기억으로 인해 날이 갈수록 짖음은 더 악화되는 것과 같습니다. 하지 못하게 하는 것이 훈련이 아닙니다. 반려견이 필요로 하는 것, 내가 반려견을 위해 해줘야 하는 것을 먼저 해주는 것이 우선되어야 합니다. 보호자는 반려견이 필요로 하는 것, 내가 반려견을 위해 보호자로서 해주어야 하는 것을 알고 실천해야 합니다. 그것이 보호자가 해야 할 의무이자 역할입니다. 반려견에게 내가 원하는 바를 알려주고 이해시켜주는 과정이 ‘훈련’이고 그 구체적인 방법이 ‘훈련법’입니다. 그러기에 훈련은 소통과 상호작용의 과정입니다. 일방적인 통제나 명령복종관계가 아닙니다. 그런 의미에서 ‘훈련’이라는 용어보다는 ‘교육’이라는 말이 더 적당합니다.

그런데 여기서 잊지 말아야 할 중요한 사실이 있습니다. 반려견 교육은 반려견을 대상으로 하는 교육 외에 사람을 대상으로 하는 교육, 보호자를 대상으로 하는 교육이 반드시 병행되어야 한다는 점입니다. 사실 반려견 문제의 대부분은 반려견 측의 문제가 아닌 사람 즉, 보호자 측의 문제 때문에 생겨난 것이라고 볼 수 있습니다. 사람들은 반려견에게 문제가 생기면 반려견을 훈련해야 하는 것으로 생각하지만, 사실은 사람을 먼저 교육해야 합니다. 경중(輕重)을 따지자면 개에 대한 교육보다 개를 키우고 교육하는 사람에 대한 교육이 훨씬 더 중요합니다. 개만 아무리 훈련시켜보았자 사람의 행동이 바뀌지 않는 한 문제행동을 개선하기 어렵다는 말입니다. ‘사람이 바뀌어야 개도 바뀐다’는 말은 너무도 자주 하는 말인데 이런 의미를 내포하고 있습니다. 따라서 반려견과 관련된 여러 가지 문제를 예방하고 고치기 위해선 보호자에 대한 다양하고 체계적인 교육이 절실하고, 이를 위한 사회적인 제도와 지원이 중요한 이유가 여기에 있습니다.

마지막으로 어떤 방식으로 훈련하느냐도 중요한 문제입니다. 그런데 어떤 훈련방식을 택하느냐는 앞에서 살펴본 반려견을 어떻게 이해하고, 행복한 반려견은 어떠해야 하고, 훈련을 어떻게 정의하느냐에 따라 자연스럽고도 부수적으로 결정되는, 가치관과 관련된 문제입니다. (그러므로 이들 질문에 대한 올바른 가치관을 정립하는 것이 중요합니다.)

불과 몇 년 전까지만 해도 우리나라에는 강제적인 훈련방식이 주류를 이루었습니다. 서열, 복종을 최고의 덕목으로 여기고 통제위주의 강제적인 훈련방식이 대단한 훈련비법인양 유행하였습니다. 불행하게도 현재까지도 많은 훈련사와 보호자 중에는 과거의 통제와 강제위주의 훈련방법을 고집하는 사람들이 있습니다. 그러나 이런 방식은 위에서 말한 반려견의 이해와 행복과는 동떨어진 훈련방식이며, 훈련이라기보다는 차라리 학대에 가까운 폭력이라고 보는 것이 옳을 지경입니다. 꼬집어 얘기하자면, 그분들이 강제적인 훈련방식을 고집하는 이유는 강제적인 훈련방식밖에 모르기 때문입니다. 긍정적으로 교육하는 방법을 알지 못하기 때문입니다. 왜 강제훈련을 하면 안 되는 것일까요? 우리는 왜 끝까지 긍정적인 교육방식을 지켜야 할까요? 가장 중요한 이유는 반려견과의 신뢰관계를 훼손하지 않기 위해서 입니다.(서열복종이 아닙니다.) 강제훈련은 반려견을 키우는 가장 소중한 가치인 반려견과의 신뢰관계를 파괴하기 때문입니다. 강제훈련의 결과 함께 생활하는 보호자와의 신뢰관계가 훼손된 반려견은 사람이라는 존재전체를 불신하게 됩니다. 당연한 결과로 보호자에게는 물론이고 보호자를 제외한 다른 사람에게도 공격적이 될 수밖에 없습니다.

실제로 필자가 애견방문교육을 하면서 공격성이 심각한 반려견들을 만나보면 보호자가 강압적으로 대하고 훈련시키려 한 반려견들이 낯선 사람에게도 매우 심한 공격성을 보이는 모습을 확인할 수 있었습니다. 그러기에 우리는 반려견과의 신뢰관계를 훼손하지 않기 위해, 반려견의 행복을 위해 끝까지 긍정적인 교육방식으로 문제를 해결하기 위해 노력해야 할 것입니다. 긍정적인 훈련방식은 당장은 느려 보일 수 있습니다. 그러나 지나고 보면 그것이 보다 근본적이고 빠른 해결책이었음을 알게 됩니다.

최근 반려견이 사람을 무는 사고가 사회문제화 됨에 따라 그에 관한 많은 논란과 더불어 해결책에 대한 논의도 활발합니다. 그런데 그 중 상당수가 근본적인 해결과는 거리가 먼 미봉책인 경우가 많습니다. 반려견이 사람을 무는 사고를 방지하기 위해선 반려견과의 서열이 무엇보다 중요하고 자기만의 공간을 마련해서 그곳에서 주로 생활하도록 해야 한다는 엉터리 인터뷰내용을 다룬 기사에서부터, 몇 킬로그램 이상의 개에게는 입마개 착용을 의무화해야 한다는 주장, ‘개파라치’ 제도를 도입한다는 방안, 보호자에 대한 처벌을 강화해야 한다는 주장 등이 해결책으로 언급되고 있습니다. 그러나 이런 것들은 모두 임시방편에 지나지 않습니다.

보다 근원적인 해결책은 다양한 교육채널을 통하여 반려견과 반려견 교육에 대한 보호자 및 사람들의 인식수준을 높이고 반려견을 키우는데 따른 책임의식을 고취해야 합니다. 결국은 사람을 교육해야 합니다. 현재 반려견을 키우고 있는 사람이나 앞으로 키우려는 사람들이 마음만 먹으면 언제든 쉽게 반려견을 키우고 교육하는 방법에 대한 전문적인 정보에 접근할 수 있도록 여러 가지 교육기회와 인프라를 구축하고 지자체 및 정부차원의 제도적 지원을 확대해나가야 할 것입니다. (예: 백화점이나 대형마트 등의 문화센터를 비롯하여 공공시설이 운영하는 전국의 각종 문화센터, 복지관 등에 반려견 보호자를 교육하기 위한 강좌를 개설하여 저렴하고 쉽게 교육받을 수 있는 여건을 마련하고 교육비의 일부를 보조해주는 방안)

아울러 준비 안 된 사람이 무턱대고 개를 키우는 불행한 일을 방지하기 위하여 개를 키우는 일이 쉽지 않은 일이며, 많은 책임이 따르는 일이라는 엄중한 현실을 명확히 인식할 수 있도록 하는 제도적 장치를 마련할 필요도 있을 것입니다. 독일 일부 지방처럼 개를 키우려면 자격증을 취득하도록 의무화하기는 현실적으로 어렵겠지만, 장기적으로 위와 같이 지자체 및 정부차원의 제도적 지원으로 다양한 교육기회와 인프라가 구축되면 기존에 개를 키우는 사람과 새로이 개를 키우려는 사람은 의무적으로 ‘보호자교육수료증’을 제출토록 강제하는 것이 그 중 한 가지 방법으로 검토해 봄 직 할 것입니다.

끝으로 반려견 교육 시 유용한 몇 가지 팁을 간단히 소개하겠습니다.