누군가 참으로 기발하게 착안을 한 네이밍이 있으니 음식 배달 서비스 앱 ‘배달의 민족’이 그것이다. ‘우리가 어떤 민족입니까?’라는 카피를 들고 광고를 시작했을 때만 해도 재밌는 언어 유희를 이용한 광고 정도라고 여겼을 텐데, 지금은 그 가치가 수조 원대를 넘어선 브랜드가 되었다. 영화 <극한직업>은 형사들이 마약범을 검거하기 위한 수사를 하려고 치킨집을 차린다는 이야기다. 류승룡, 이하늬를 비롯한 출연 배우들의 열연과 잘 짜여진 구성, 맛깔나는 대사 등이 어울려 코미디 영화로 앞으로 깨지기 힘든 기록인 1,600만 관객 동원이라는 쾌거를 달성하였다. 치킨집 이야기니 당연히 배달 장면도 나온다. 영화를 보면 참 많은 가정과 직장에서 치킨을 시켜먹는데, 보는 관객들이 위화감을 느끼지 않는 건 그만큼 치킨 배달 주문이라는 행위가 실생활에 파고 들었다는 얘기다. 류승룡은 본인 특유의 진지한 듯한 표정으로 코믹한 연기를 하는게 워낙 출중해서인지 ‘배달의 민족’ 광고 모델을 꽤 오래 하였다.

프라이드 치킨이 한국인이 가장 많이 시켜먹는 메뉴에서 부동의 1위를 차지한지는 꽤 오래되었다. 프라이드 치킨 반에 양념치킨 반 그리고 무절임 많이라는 주문을 줄인 ‘반반 무많이’라는 용어도 생겨났다. 특히 월드컵 등 중요한 스포츠 경기라도 있는 날엔 치킨 배달 주문이 폭증한다고 한다. 미국에서 한해 미식축구의 피날레를 장식하는 수퍼볼 경기 때 미국식 닭날개 요리인 ‘버펄로 윙’이 천문학적인 숫자로 소비되듯이 한국에서도 중요한 스포츠 경기는 치킨에 맥주를 곁들여 즐기며 관전하는 문화가 자리잡은 것 같다. 재미있는 것은 대선이나 총선 등 선거 개표 방송이 있는 날도 주문이 많이 는다고 한다. 자신이 참여하여 국민의 권리를 행사하는 정치도 스포츠 감각으로 즐기는 세대가 생겨난 것이다.

피자 역시 배달 음식으로 늘 인기 순위 상위에 머물고 있는 아이템이다. 가정에서 야식이나 별식으로 시켜먹기 좋은 메뉴이기도 하고 또 젊은 세대는 식사로도 먹는 음식이다. 영화 <기생충>에서 주인공 가족은 부업으로 집에서 피자박스를 접는다. 주인공 가족의 어려운 형편을 보여주는 상징적인 장면 중 하나이다. 한국에 들어온 대형 피자 브랜드는 대부분 미국에서 들어온, 바닥이 두툼한 미국식 피자인데 미국에서도 피자는 주문해 먹는 경우가 많아 배달 음식으로는 단연 인기 순위 1위다. 지금은 가족 영화의 고전이 되어 명절 때면 빠지지 않고 방영되는 <나홀로 집에>에서도 다섯살 꼬마가 집에서 피자를 배달시켜 먹는 장면이 나온다.

디즈니 애니메이션 <토이스토리 2>에서는 ‘피자 플라넷’이라는 가공의 피자 브랜드가 나온다. 그런데 이게 가공의 브랜드가 아니라 현실의 브랜드가 되었다. 디즈니에서 자사가 운영하는 세계 각지의 디즈니랜드 유원지에 같은 이름으로 피자 가게를 연 것이다. 얼마 전 개봉하여 인기를 모은 <데드풀>에서는 주인공 라이언 레이놀즈가 나쁜 사람을 잡으러 가서 그 집에서 피자를 시키는 장면이 나온다. 피자 배달원이 알고 있는 고객 정보를 이용해 맘에 드는 아가씨를 스토킹하는 질이 안좋은 녀석인데, 주인공이 그를 혼내주는 대목이다. 주인공 웨이드(라이언 레이놀즈)는 ‘내가 시킨 것 맞지? 파인애플하고 올리브. 음, 단짠 단짠 (sweet and salty)’하며 천연덕스럽게 피자를 맛보고는 그를 혼내준다. 이 장면에서 관객들은 두가지 점에서 웃고 또 카타르시스를 느낀다. 우선 성실하게 배달업에 종사하는 대부분의 사람들은 무관하지만, 어쩌다 간혹 있는 썩은 사과처럼 고객 정보를 안다는 이유로 따로 연락을 한다거나 만남을 신청한다거나 하는 못된 이들은 철저하게 처벌받고 응징받아야 한다는 대목이다. 데드풀은 관객들이 속시원하도록 영화 속에서 그를 혼내준다. 또 하나는 파인애플이 들어간 피자가 나오는 장면이다. 달콤한 파인애플이 토핑으로 얹혀진 피자는 하와이가 그 발상지라고 하는데, 진위여부를 떠나 많이 보급되었고 우리나라에도 제법 퍼졌다. 이에 대해 피자에 달콤한 과일인 파인애플을 얹는 것은 피자의 기본 원리에 어긋난 것이라고 반대를 하는 사람들이 많았다. 또 한편으로는 맛있으면 되지 무슨 원칙이 있는거냐고 반문하는 사람들도 많았다. 탕수육의 ‘찍먹 부먹’ 논쟁처럼 SNS를 한 달군 이 논쟁은 지금은 서로 개성을 존중하는 선에서 가라앉은 것 같다. <데드풀> 영화에서 기성 체제를 무시하는 안티히어로인 주인공은 단 맛과 짠 맛이 번갈아 교차되어 맛있다고 파인애플피자의 손을 들어준다.

미국에서 피자는 배달을 얘기할 때 바로 연상될 만큼 인기 품목인데, 피자헛, 도미노 등 대형 프랜차이즈 브랜드가 미국뿐 아니라 세계 여러 곳에서 일찌감치 배달망을 구축해 놓은 덕분이다. 그 다음이 대도시에서 인기가 많은 중국음식이고, 스마트폰이 보급되면서 각종 배달앱들이 약진하여 배달 메뉴는 점차 다양화 되었다. 도어대쉬 (Doordash), 우버이츠 (Uber Eats), 심리스 (Seamless), 그럽헙 (Grubhub) 등 인기 앱들이 각자의 개성을 강조하며 계속 성장하면서, 피자 일변도에서 중국음식, 각종 스시 롤 등 일본계 음식, 타이음식, 인도음식 등 아시아 음식이 크게 인기를 얻고 있다. 한국에서는 부동의 1위인 치킨도 미국에서 배달 문화가 확산되면서 크게 늘어났다고 한다. 중동음식인 슈와르마, 피타 샌드위치, 스파게티 등 다양해지는 배달 음식은 코로나 사태에서 오히려 더 성장하고 있는게 모든 나라들의 특징인 것 같다.