맥주소비가 가장 많았던 시대, 15~17세기 사이에 사람들은 맥주를 요즘처럼 일반 술집에서만 마시지는 않았다. 시민권을 가진 사람은 맥아 및 양조 제조권을 가질 수 있었기 때문에 일반 가정에서 주로 마셨다. 맥주가 일상에 얼마나 큰 비중을 차지했는지 알 수 있는 대목이다. 말 그대로 시민들의 일상은 맥주와 함께였다. 맥주의 세력은 포도주까지 규제하게 했고, 포도나무조차 뽑혀가고 있을 당시, 커피와 맥주의 싸움은 가망도 없어 보였다.

그러나 늘 취해 있는 사람들, 살을 찌게 하고 신경을 둔하게 하면서 대부분의 끝은 흥분과 폭력적이게 하는 알코올에 비해 커피는 마시면 술이 깨고, 취하지도 않으며, 오히려 사람의 정신을 맑게 해주었다. 커피는 사람들을 깨어 있게 했고, 그렇게 신세계를 제공하게 되었다. 바흐의 명곡 ‘커피 칸타타(Coffee Cantata)’의 내용처럼, 커피 없이 못사는 사람들이 점점 늘어갔고, 18세기 후반 들어 커피 소비는 과거에 없이 증가했다.

결국, 1777년 프리드리히 대왕이 커피를 금지하고 맥주를 장려하는 ‘맥주커피령’을 내린다. 독일인의 강한 민족성은 국산 맥주에서 길러졌다며, 커피를 마시지 말고 맥주를 마시라고 장려했다. 보스톤 차 사건 때 차를 마시면 불법으로 규정하고, 차 대신 커피를 마셔야 애국자라고 한 미국처럼 말이다.

“짐의 백성들이 커피를 많이 마신다니 한심하기 그지 없도다. 병사들은 그 동안 맥주를 마시고 전쟁터에 나가 수없이 싸워 승리했다. 짐은 커피를 마시는 병사를 신뢰할 수 없노라.” - 스튜어트 리 앨런 저 <커피 견문록(2005)> 중에서

‘커피 금지령’을 내린 프리드리히 대왕이지만, 정작 본인은 커피에 샴페인을 섞어 같이 마셨다고 할 정도로 커피를 즐겼다. 단지 네덜란드에서 수입되는 커피로 인해 거금이 유출되는 것이 싫었던 것이다. 그래서 커피 냄새를 찾는 직군까지 만들어가며 소비를 규제하고 억압하기 시작했다.

시간이 흘러 커피는 사람들의 삶 속으로 자연스레 흘러 들어갔고, 민주화가 가속화되고, 노예제도도 사라졌다(라고 개인적으로 커피에게 영광을 돌리고 싶다).

“커피를 한 번도 안 마신 사람은 있어도, 한 번만 마시는 사람은 없다.”

커피를 알게 된 사람들에게서 커피를 빼앗는다는 것은 쉬운 일이 아니다. 최근 커피에 관한 네거티브 정보가 기사와 뉴스에 종종 등장한다. 의학적, 지정학적, 경제적 이유를 들어 커피가 어떻다고 한들 ‘그럼에도 불구하고 사람들은 커피를 마실 것이다’라고 확신할 수 있는 것은 지나온 인류의 역사가 그랬다고 말해주고 있기 때문이다.